– Владыка, вы можете допрашивать его о чём угодно, но, к чему бы вы ни пришли, в любом случае я должен сразиться с ним!
С этими словами он низко поклонился Владыке, развернулся и покинул дворец. Цзюнь У махнул рукой, несколько богов войны вышли вперёд и взяли Се Ляня под стражу. Проходя мимо Ши Цинсюаня, тот успел тихонько сказать:
– Ещё раз спасибо, Повелитель Ветра. Хотя, если вы и в самом деле хотели помочь, лучше было не вступаться за меня вовсе. Могу я попросить вас о двух вещах?
Ши Цинсюань всё ещё чувствовал себя виноватым за раздутый им пожар, что уничтожил Дворец невероятного наслаждения, а потому готов был выполнить хоть сотню поручений.
– Да, конечно! – горячо заверил он.
– Мальчик, которого я забрал с собой, остался в боковых помещениях дворца. Позаботьтесь о нём.
– Нет проблем! А вторая просьба?
– Если генерал Пэй будет опять преследовать Баньюэ, пожалуйста, протяните и ей руку помощи.
– Само собой, я не дам Пэй Мину творить бесчинства. Где сейчас девушка?
– Я её спрятал в своём святилище в деревне Водяных Каштанов, в горшке из-под маринада. Если будет время, пожалуйста, достаньте её оттуда – пусть проветрится.
Когда он распрощался с Повелителем Ветра, двое небесных чиновников сопроводили его к дворцу Сяньлэ и уважительно сказали:
– Просим внутрь, ваше высочество.
– Спасибо за труды, – кивнул Се Лянь.
Он переступил порог, и ворота тотчас захлопнулись. Се Лянь огляделся по сторонам: да, не только фасад, но и внутреннее убранство в точности повторяло его прежний дворец. В прошлый раз принц не стал заходить внутрь; кто же знал, что впервые он переступит порог собственных покоев, будучи под арестом? Чрезвычайно дурное предзнаменование.
Но последние дни так его измотали, что он сразу же упал на кровать и мгновенно уснул. И во сне…
Он словно медитировал с закрытыми глазами, а когда открыл их, обнаружил себя сидящим перед письменным столом. По полу расстилались складки его чёрного халата, на лице была тяжёлая ледяная маска. Он опустил голову и увидел человека, лежащего грудью поверх стола. То был паренёк лет пятнадцати – роскошно одетый и пышущий здоровьем. Он крепко спал.
Се Лянь покачал головой, подошёл к нему, наклонился, постучал по столу и позвал:
– Ваше высочество.
Голос его сделался холодным – может, оттого, что теперь звучал через эту ледяную маску.
Юноша резко очнулся, поднял глаза, увидел его и так перепугался, что одним прыжком вскочил и выпрямился: