Мин И собрался было уходить, но тут Се Лянь очнулся и воскликнул:
– Повелитель Земли!
Тот замедлил шаг, обернулся и многозначительно посмотрел на принца.
– Не переживайте, я не стану рассказывать о Хуа Чэне.
– Большое спасибо, – с облегчением вздохнул Се Лянь. – Вы отправляетесь на Небеса справиться о здоровье Повелителя Ветра?
Мин И кивнул и продолжил путь. Се Лянь тоже очень волновался за друга, однако понимал, что только будет путаться под ногами у лекарей небесных чертогов, да и Ши Уду вряд ли захочет, чтобы чужие видели его брата в бессознательном состоянии. Принц рассудил, что пока лучше воздержаться от визитов. Гораздо больше его волновало, куда так стремительно исчез Хуа Чэн, и, поколебавшись пару мгновений, он решил отправиться на его поиски.
Се Лянь покинул башню Пролитого Вина и пустился в дорогу под покровом ночи. «Путешествие на тысячу ли» не работало, золотой колесницы у него не было – пришлось пешком идти по горной дороге. «Что там стряслось у Саньлана? Судя по всему, что-то нехорошее. Надеюсь, на этот раз я смогу ему хоть капельку помочь», – думал принц.
Через полчаса он вдруг заметил впереди облако мрачной демонической энергии и сбавил темп. «Не может быть, – удивился Се Лянь. – Снова какая-то тварь?»
Он остановился на обочине, выжидая, что будет дальше. Спустя какое-то время до его ушей донёсся странный звук:
– И-и-и-эх!
– И-и-и-эх!
Вслед за этим проступили неясные очертания: в тумане, покачиваясь, словно лодка на волнах, плыла огромная тень. Никогда прежде Се Лянь не видел подобного и понятия не имел, что перед ним. Насторожившись, он сделал несколько шагов назад, положил правую руку на рукоять Фансиня, а на левой приготовилась к атаке Жое. Через мгновение громадина наконец показалась из облака и явила свой подлинный облик. Глаза Се Ляня округлились: то был роскошный паланкин!
На золотом балдахине покачивались изящные кисточки, полупрозрачный тюль скрывал любого сидящего внутри, превращая его за струящейся алой завесой в размытый силуэт. Носильщиками оказались четверо золотых гигантских скелетов; это они кряхтели и покрикивали, спеша вперёд. Над черепом каждого парили призрачные огоньки – судя по всему, освещали дорогу, на тёмных участках загораясь ярче.
«Может, какая-то знатная дама из мира демонов торопится на свидание с возлюбленным?» – изумился Се Лянь. Он проворно отступил в сторону, освобождая дорогу. К его удивлению, скелеты остановились прямо возле него и со скрежетом обратили к нему свои черепа.
Один захлопал нижней челюстью, и незнамо откуда раздался дребезжащий голос:
– Глава города приказал нам встретить наследного принца Сяньлэ. Позвольте поинтересоваться, это вы?
«Хуа Чэн!» – подумал Се Лянь, отпустил меч и ответил:
– Я.
Скелеты обрадованно заскрипели и опустили паланкин со словами:
– Милости просим. Нам пора в путь!
ebooksa