На верхушке башни, в самом центре площадки, лежал Ши Цинсюань. Глаза его были закрыты, но на теле не было ни ран, ни следов крови. Мин И попытался приподнять Повелителя Ветра, и что-то выпало у того из-за пазухи. Се Лянь присмотрелся, и сердце его сжалось от страха: любимый веер Ши Цинсюаня, бесценный артефакт, на создание которого ушло несколько сотен лет, был разломан пополам!
– Здесь же никого не было! – воскликнул Се Лянь.
Тут он заметил ещё кое-что. Недавно, до ухода Хуа Чэна, стены покрывали различные стихи: изящные, легкомысленные, восторженные… Теперь надписи исчезли, будто кто-то стёр их одним мановением руки. Осталась единственная строка, которой они раньше здесь не видели, – восемь сочащихся кровью иероглифов в стиле кайшу[17] гласили: «Несчастным родился – несчастным умрёт». То самое пророчество, что озвучил Истинный Пустозвон Ши Цинсюаню в день его рождения!
– Ваше высочество, куда подевался ваш спутник? – спросил Мин И.
«Ой, беда! – расстроился Се Лянь. – Угораздило же Саньлана уйти именно сейчас!»
Стоило ему отлучиться, и с Ши Цинсюанем сразу случилось несчастье. Разве не подозрительно?
– Я попросил его отправиться на поиски Истинного Пустозвона, – не дрогнув, солгал принц.
– И как давно он ушёл?
– Да вот только что, – так же невозмутимо ответил Се Лянь. – Не более четверти часа назад.
На самом деле времени прошло намного больше, но принц ни на минуту не сомневался в Хуа Чэне и не хотел дать повода для подозрений остальным.
Их разговор прервали раскаты грома: в ночном небе возникла золотая повозка, запряжённая восемью медными жеребцами. Разгоняя облака, она стремительно летела в их сторону.
Узнав, что «Путешествие на тысячу ли» не работает, Ши Уду выбрал другой способ добраться до башни. Появление этого роскошного экипажа наделало немало шуму – достаточно было кому-нибудь из смертных, кому не спится в этот час, задрать голову и взглянуть на небо, и поднялась бы страшная суматоха. Очень в духе Водного Тирана! Се Лянь посмотрел на приближающуюся повозку и торопливо сказал:
– Повелитель Земли, когда начнутся расспросы, прошу, не упоминайте о главе Призрачного города. На Небесах только повод дай – и на него повесят всех собак, такого придумают… Случившееся не имеет к нему никакого отношения.
– Хорошо, – кивнул Мин И.
Вот так взял и согласился! Се Лянь вздохнул с облегчением, но затем его взгляд упал на обездвиженного Повелителя Ветра, над которым в попытках помочь склонился Повелитель Земли, и принц снова нахмурился.
Вскоре золотая повозка, громыхая и оставляя позади себя облачный след, опустилась на землю. На козлах стоял дух войны, а внутри восседали сразу трое: Ши Уду, Пэй Мин и Линвэнь – небожители, попавшие в десятку победителей на Празднике середины осени. Се Лянь уже и забыл, что сам занял первое место. Ши Уду был мрачнее тучи. Резко взмахнув полой одежд, он вышел из повозки и, сжимая в руках свой веер, направился к башне. Линвэнь и Пэй Мин последовали за ним. Как только Повелитель Воды увидел младшего брата, лежащего на полу, словно мёртвый, он переменился в лице и бросился к нему с криком:
– Цинсюань? Цинсюань! Что случилось?!
Се Лянь ответил предельно коротко:
– Повелитель Ветра повстречался с Истинным Пустозвоном.
– О чём вы говорите? – недоверчиво переспросил Ши Уду. – Истинный Пустозвон?
ebooksa