Ши Цинсюань встрепенулся:
– Точно! Мой брат! Надо уходить, пока он не вернулся. Сначала выберемся отсюда, а потом расскажу!
С этими словами он скользнул под кровать. Се Лянь снова присел на корточки и позвал:
– Повелитель Ветра?
Под кроватью оказался лаз, ведущий в темноту. Ши Цинсюань нырнул в него и быстро исчез из виду, Мин И тоже наклонился и приготовился пойти следом. Се Лянь немного подумал и решил последовать их примеру, но тут Повелитель Земли сделал шаг назад и сказал:
– Ваше высочество, лучше вам не вмешиваться.
– Как так? – удивился принц. – Вы уже не раз показывали себя хорошим другом и выручали Повелителя Ветра. Я тоже не могу бросить его в беде!
– Многие клянутся в вечной дружбе и обещают в любой момент прийти на выручку, а когда случается несчастье, остаются в стороне.
– Мне всё равно, как поступают другие. Я просто хочу разобраться в случившемся и удостовериться, что моя помощь не требуется. Тогда я сам оставлю вас в покое.
Из-под кровати донёсся голос Ши Цинсюаня:
– Вы чего там застряли? Проход вот-вот закроется!
И действительно, лаз под кроватью начал постепенно сужаться. Увидев это, Мин И торопливо прыгнул внутрь, а принц поспешил за ним. Они быстро поползли вперёд, а когда Се Лянь оглянулся, то не увидел входа. Он удивился и тихо спросил:
– Повелитель Земли, как же вам удалось это провернуть? Впервые слышу, что под небесной столицей можно прокладывать тоннели, как в обычной земле.
По пути принц узнал историю Повелителя Земли: оказывается, раньше Мин И был талантливым строителем, выходцем из народа. За свою жизнь он воздвиг несметное число мостов и домов, проложил множество дорог и тоннелей, совершил массу достойных поступков и благодаря этому вознёсся. Когда в мире смертных затевалось важное строительство, прежде чем приступить к делу, обязательно поклонялись Повелителю Земли и просили его об успехе. Попав на Небеса, Мин И изготовил для себя особый артефакт – Лопату-полумесяц[20] с заострённым наконечником на рукояти. Если верить легендам, ни на Небесах, ни под ними нет горы, которую бы эта лопата не смогла сровнять с землёй, нет ямы, которую бы не смогла вырыть, и нет здания, в которое не открыла бы вход. Когда Мин И шпионил в Призрачном городе, артефакт давал ему огромное преимущество, позволяя пробраться в любой тайник – достаточно было копнуть раз, а потом лаз затягивался сам, будто его и не было. Если бы Хуа Чэн тогда не избил его до потери сил, возможно, Повелитель Земли сумел бы выбраться из тюрьмы с помощью этой лопаты.
Прежде он никогда не пробовал вламываться в дворцы других небожителей и вообще не имел привычки хвалиться своим сокровищем – предпочитал держать его подальше от чужих глаз. И правильно делал, ведь артефакты остальных обитателей вышних Небес были очень изысканными: у одного книга, у другого кисть, у кого-то меч или складной веер, гуцинь или флейта… Начни кто расхаживать по небесной столице с лопатой, подобная скандальная картина резко выбивалась бы из общего настроения. Выслушав эту историю, Се Лянь невольно подумал: «Может, мне помолиться Повелителю Земли о скорейшей починке моей развалюхи в деревне Водяных Каштанов?»
Они ещё некоторое время ползли дальше, а потом Се Лянь услышал, как Мин И впереди спросил Ши Цинсюаня:
– Это дело рук Истинного Пустозвона?
Принц задавался тем же вопросом. Если на Небесах узнают, что демон сотворил с Повелителем Ветра, поднимется страшный переполох, бессмертные от страха с ума сойдут. За такой короткий срок нечисть лишила божество сил и сделала простым человеком! Никто не сможет чувствовать себя в безопасности. Ситуация была серьёзнее некуда, но Ши Цинсюань, помолчав с мгновение, сказал:
– Неважно, кто это сделал. Главное, что на этом всё кончено.
Се Лянь удивился такому ответу: Повелитель Ветра был не из тех, кто станет молча глотать обиды. Внезапно принца посетила нехорошая догадка – она категорически ему не нравилась, но всё отлично объясняла.
ebooksa