Се Лянь опешил: неужели и так бывает?
Услышав шум, небожитель рывком сел. Его пышные кудри спутались ото сна. Он нахмурил брови, почесал в затылке и осоловело уставился на возникшие перед ним головы, недоумевая, откуда в его дворце взялись незваные гости. Все трое с невозмутимым видом заспешили наружу из тоннеля. Им казалось, что опасность миновала, но тут Ши Цинсюань громко вскрикнул. Се Лянь обернулся и увидел, что в ногу Повелителя Ветра вцепилась чья-то рука.
Оказывается, их настиг Пэй Мин. Даже в подземном лазе он умудрялся держаться с достоинством.
– Я-то думаю, что за мыши роют ходы под моим дворцом, а это ты, Цинсюань! Как же ты сбежал? И куда собрался? Не мне тебе рассказывать, как страшен твой старший брат в гневе. Давай-ка скорее назад, пока он тебя не хватился.
Жое взмыла в воздух и оттолкнула его руку. Пэй Мин одним прыжком выбрался из хода и продолжил:
– Ваше высочество, Повелитель Земли, вам что, заняться нечем? Зачем вы подбили Повелителя Ветра на побег? Как некрасиво с вашей стороны!
Се Лянь возразил:
– Да, Повелитель Ветра – младший брат Повелителя Воды, но ему самому уже несколько сотен лет. А вы, генерал Пэй, говорите о нём как о трёхлетнем ребёнке. Вообще-то это Повелитель Воды некрасиво поступает, самовольно пленив небожителя.
Если недавняя догадка принца окажется верна, Ши Цинсюаню нельзя будет дольше оставаться на Небесах.
Цюань Ичжэнь продолжал в полном недоумении мутным взглядом наблюдать за происходящим. Пэй Мин вытащил меч и мрачно сказал:
– Циин, что ты смотришь? Помоги мне схватить их, а потом поговорим.
Подумав с мгновение, Цюань Ичжэнь вскочил на ноги и бросился на подмогу – правда не так, как хотел генерал: схватил кушетку, на которой только что почивал, и с размаху обрушил её на Пэй Мина. Тот остолбенел от неожиданности и закричал:
– Циин! За что?!
Цюань Ичжэнь подал Се Ляню знак рукой, показывая, что им пора уходить. Принц и его спутники очнулись от потрясения и бросились прочь. Ши Цинсюань, похоже, был ранен: сделав несколько шагов, он сильно побледнел. Се Лянь хотел поддержать его, но Мин И просто схватил товарища и закинул себе на спину. Принц коснулся ладонью двери, вытащил пару игральных костей, обернулся и крикнул хозяину дворца:
– Большое спасибо!
Тот всё ещё был занят: вдохновенно колотил Пэя-старшего. Повезло генералу, что он был весьма крепок, – другой на его месте уже истёк бы кровью. У Пэй Мина от негодования вздулись голубые вены на лбу.
– Охрана! – заорал он. – Взять их!
Но за мгновение до того Се Лянь бросил кости, открыл дверь, беглецы нырнули в неё и покинули небесную столицу. Чего принц точно не ожидал – что, когда дверь захлопнется, перед ним предстанет Хуа Чэн: тот стоял, обнажённый до пояса, опёршись одной ногой о новый ящик для пожертвований, и вытирал пот.
Повисла неловкая пауза.
В крохотной обшарпанной обители сразу стало слишком тесно от набившегося в неё народа, и Се Лянь почувствовал, что задыхается. А где-то снаружи вселившийся в человеческое тело Ци Жун, не подозревая о том, что происходит в святилище, кричал нарочито капризно:
ebooksa