Ши Цинсюань обернулся и увидел, как Мин И, у которого в груди зияла дыра, садится, безразлично осматривает свою страшную рану и не спеша поднимается на ноги.
Отчаяние, что сковало сердце Повелителя Ветра, передалось и Се Ляню: даже сильнейший из небожителей не сумел бы так быстро оправиться от удара! Последние сомнения развеялись: их преследовал демон.
Некоторое время братья бежали сквозь заросли, и вдруг горло Се Ляню сдавило дурное предчувствие.
– Осторожно! – закричал он и со всей силы дёрнул Ши Уду на себя.
Что-то со свистом разре́зало воздух впереди, мелькнула вспышка стального света. Если бы не принц, Повелитель Воды лишился бы головы! Путь им перегородили те самые воины, которых можно было увидеть только в озёрном отражении.
Ши Уду коротко выругался и выхватил веер. Один взмах – и из волнистых линий на веере хлынули струи воды, окружив братьев защитным кольцом. Теперь призракам было до них не добраться. Они продолжили бежать вперёд, но Ши Цинсюань то и дело оглядывался и, обернувшись в очередной раз, заикаясь от ужаса, сказал:
– Он… он нас догоняет!
Действительно, Мин И шёл за ними на расстоянии двадцати чжанов. Казалось, он движется очень медленно, но стоило ему сделать один шаг, и расстояние между ними сокращалось шагов на семь-восемь. Ещё немного – и он смог бы ухватить обоих беглецов за шиворот!
Повелитель Воды не глядя взмахнул веером, и из него вылетела пара десятков стрел в форме драконов. Струи воды рассекали воздух с таким звуком, словно были сделаны из стали. С каждым взмахом веера их становилось всё больше, и вскоре к противнику устремилась целая сотня. Одной бы хватило, чтобы пронзить его насквозь, но Мин И поднял руку и ловко схватил первую из нацеленных в него стрел, а потом дёрнул за неё, как за рукоять хлыста, и вырвал веер из рук Повелителя Воды.
В тот же миг стрелы обратились тысячей брызг и пролились дождём на землю. Ши Уду резко остановился и уставился на свои ладони, будто не верил собственным глазам: впервые за сто с лишним лет кому-то удалось отобрать у него артефакт. Он понял, что бежать бесполезно, и обернулся. Мин И медленно приближался к ним, заложив руки за спину.
С каждым шагом его облик неуловимо менялся. Белоснежное лицо стало безжизненно-бледным, как у Хуа Чэна, брови изогнулись, глаза запали глубже, во взгляде разлилась тьма. По краю скромного чёрного одеяния расцвели таинственные серебряные узоры – искусная вышивка повторяла очертания волн. Наконец перед Повелителями Ветра и Воды предстал совсем другой человек, хотя лицо осталось прежним.
Повелитель Земли не был искусным воином и не мог похвастаться особой мощью, зато существу, что заняло его место, силы хватало с избытком.
– Да кто ты такой? – насторожённо спросил Ши Уду.
Мин И прищурился, словно вопрос показался ему забавным:
– Ты находишься в моих владениях и спрашиваешь, кто я?
– Чёрная Вода Погибель Кораблей?
Демон смотрел на Ши Цинсюаня, но тот не реагировал.
– Ты и был Повелителем Земли? – продолжил Ши Уду. – Или… – Он замолчал на полуслове. – Так вот в чём дело!
Пока он понял лишь, что Чёрная Вода всё это время скрывался на вышних Небесах, и потому сказал:
– Мы с тобой всегда держались друг от друга на почтительном расстоянии, каждый правил в своих владениях. В этот раз я не нарочно вторгся на твои земли, отчего бы нам не разойтись с миром?
ebooksa