– Ваше высочество! – отозвалась Линвэнь. – Почему вы не отвечали? Мы уже отрядили группу небожителей в Южное море. Его высочество Циин вернулся и собирается присоединиться к остальным. Но в Тёмные Воды не так-то легко попасть, для начала нужно отыскать их.
– Подождите, – глухо пробормотал принц. – Я поплыву вместе с вами. Возможно, мне удастся вспомнить дорогу. Простите за беспокойство, вы не могли бы отправить кого-нибудь за мной в обитель Водяных Каштанов?
– Хорошо. Он сейчас будет.
Се Лянь удивлённо огляделся по сторонам и обнаружил, что Хуа Чэн пропал. Зато по тропинке к храму приближались двое младших небожителей, а за ними следовал высокий юноша с вьющимися чёрными волосами – Цюань Ичжэнь собственной персоной.
Се Лянь склонил голову в знак приветствия. Цюань Ичжэнь ответной вежливости не проявил – он вообще не придавал значения этикету, – однако Се Лянь даже не обратил на это внимания. Он поискал взглядом Хуа Чэна, но того и след простыл. Принц понял, что таким образом князь демонов даёт ему время разобраться с делами.
Вчетвером они выдвинулись к Южному морю. Выслушав предложение Се Ляня, небожители взяли про запас несколько десятков увесистых гробов, в которых некогда покоились мертвецы. Лодка стремительно скользила по воде, пока часов через пять на поверхности не появилось нечто странное: множество огромных рыбьих скелетов качалось на волнах, то и дело врезаясь в борта.
– Уже близко?! – насторожились спутники принца.
– Не может быть, – ответил он. – Если бы мы пересекли границу владений, лодка бы сразу пошла ко дну!
Однако, вне всяких сомнений, прямо перед собой они наблюдали следы позавчерашней битвы, в которой приняли участие генерал Пэй и Повелитель Воды.
Цюань Ичжэнь сидел на корточках. Всё время он провёл в этой неудобной позе не шелохнувшись.
– Впереди какой-то остров. Не его ли мы ищем? – внезапно спросил он.
Се Лянь вгляделся вдаль и заметил остров, чёрный, как сама тьма. С такого расстояния он и впрямь напоминал тот, где обосновался Чёрная Вода!
– Действительно, похож, – нахмурился Се Лянь. – Не верится, что мы так легко его нашли. И почему лодка не тонет? Прошу, господа, будьте осторожнее: я опасаюсь, что это ловушка.
Но едва он договорил, как сомнения развеялись: на берегу под палящим солнцем принц увидел знакомую фигуру. Невероятно острым мечом, которым разил врагов, не зная промаха, мужчина теперь рубил деревья для гробов. Три готовых стояли неподалёку в ряд, и работа над четвёртым была в самом разгаре.
– Генерал Пэй! – закричал Се Лянь, размахивая руками. – Раз это генерал Пэй, значит, островом мы не ошиблись!
Лодка тут же сменила курс и помчалась вперёд. Пэй Мин подкреплению не обрадовался – воткнул меч остриём в землю, потёр нос и обиженно сказал:
– И ровно в тот момент, когда я почти закончил, появляетесь вы! Ну что такое?
– Радуйтесь, что хоть кто-то приплыл, – ответил Цюань Ичжэнь. – Когда сказали, что спасать надо вас, все сразу сделались чрезвычайно заняты.
Пэй Мин на это не ответил; по лицу его читалось, что он отказывается спорить с неразумным мальчишкой.
– Ваше высочество, – обратился к Се Ляню генерал, – как вы вернулись раньше остальных? И как сумели построить лодку, чтобы она держалась на поверхности Тёмных Вод?
ebooksa