Жое уныло уползла в сторону. Хуа Чэн тоже отбросил Эмин, а тот в полёте постарался принять позу поудачнее и приземлился на пол вертикально. Свернувшаяся было у стены Жое заметила серебряный сияющий клинок и осторожно подвинулась ближе. Глаз на рукоятке Эмина, повращавшись в оправе, вперился в неё взглядом. Один Фансинь стоял мрачно, не шевелясь и ничем о себе не напоминая.
Се Лянь, который в последнее время уделил много внимания кулинарии, считал, что добился на этой ниве определённых успехов. Теперь, исполнившись уверенности в себе, он хотел продемонстрировать Хуа Чэну своё мастерство и хорошенько его накормить. Принц предложил гостю остаться на обед, и тот охотно принял приглашение. По пути из посёлка Се Лянь накупил овощей, а теперь свалил всё на столик для подношений, вооружился кухонным ножом и принялся кромсать продукты, звонко стуча им по дереву. При необходимости этот столик использовался и для письма, и для приготовления пищи, на нём одновременно могли валяться палочки для еды и играть ребёнок – в общем, мебель на все случаи жизни. Хуа Чэн сел, прислонившись к стене, понаблюдал за принцем, а потом не выдержал и спросил:
– Может, помочь?
Се Лянь, увлечённый готовкой, отмахнулся:
– Не надо. Мне поможет Жое.
С этими словами он отпихнул в сторону несколько поленьев, которые ещё не успел нарубить на дрова. Словно королевская кобра, Жое взвилась вверх и стремительно ударила по ним – в тот же миг деревяшки толщиной с человеческую ногу разлетелись на тонкие щепки для растопки.
Продемонстрировав свои умения, Жое изогнулась перед Эмином и Фансинем в напыщенной позе, словно призывая оценить её силу и грацию. Она ещё не накрасовалась вдоволь, а Се Лянь уже положил на пол тарелку и бросил большой кочан капусты. Жое не успела его поймать – вперёд вырвался Эмин: одарив ленту холодным взглядом, он взлетел и завертелся в воздухе так, что от серебристых всполохов зарябило в глазах. Среди них замелькало что-то зелёное, и, когда клинок вновь упал на пол, все увидели, что он порубил капусту на мелкие аккуратные полоски. Се Лянь опустился на колени, поднял блюдо и похвалил:
– Какой молодец! Даже лучше Жое нарезал.
Жое, услышав это, прижалась к стене – как человек, который попятился и наткнулся на преграду. А Эмин бешено завращал глазом, неимоверно довольный собой. В отличие от ленты и ятагана, Фансинь продолжал стоять без движения.
Не обращая внимания на соревнование между артефактами, Се Лянь разом закинул в котёл семь-восемь разных ингредиентов и повернулся к Хуа Чэну, который всё это время внимательно за ним следил:
– Кстати, Саньлан, надолго ты ко мне в этот раз?
Хуа Чэн подался вперёд, будто хотел предупредить принца о чём-то, но в последний момент передумал.
– Как получится, – ответил он. – Если в Призрачном городе всё будет спокойно, задержусь погостить. Надеюсь, ты не станешь возражать против моего присутствия.
Се Лянь, не отрывая взгляда от котла, откликнулся:
– Да что ты! Лишь бы тебя не стесняла бедность моей обители!
Между делом он рассказал о случившемся в храме Шэньу: как демоница признала отцом ребёнка половину присутствовавших и устроила страшный переполох. О том, как его кровь проверяли на мече Яньчжэнь, принц предпочёл умолчать. Впрочем, возможно, Хуа Чэн и так уже был в курсе: Цзюнь У говорил, у князя демонов на Небесах есть осведомители. На счастье, если он что-то и знал, то виду не подал – сидел, погрузившись в собственные мысли.
– Саньлан, как ты думаешь, кто всё-таки отец ребёнка? – спросил Се Лянь.
Хуа Чэн поднял голову и беззаботно ответил:
– Интересный вопрос. Возможно, она и правда случайно получила золотой пояс.
Это было непохоже на Хуа Чэна: отвечать так пространно и расплывчато. Се Лянь немного удивился, но вскоре всё внимание его переключилось на забулькавшее в котле кушанье.
ebooksa