– Правда?!
Больше никто не решался тянуться к мечу, вокруг ямы мигом образовалось пустое пространство. В деревне не знали наверняка, что сталось с наследным принцем прошлой династии. Правда ли он приносит беду? Можно ли заразиться той страшной болезнью, коснувшись его тела? Или это просто к неудаче?
В конце концов, рассудили люди, раз он свалился с такой высоты с мечом в животе и не умер, значит, это явно не простой смертный и без стороннего вмешательства пока перетерпит.
– Давайте всё же доложим властям… – предложил кто-то.
– Если он вознёсшийся небожитель, то при чём тут власти?
– И что тогда делать?
Люди долго спорили, перебивая друг друга, но так и не пришли к согласию. В итоге послали гонца сообщить о том, что на улице валяется человек, и разошлись восвояси.
Так Се Лянь и лежал в этой выбоине посреди дороги, наблюдая за тем, как ряды зевак вокруг постепенно редеют, а повозки объезжают его и катятся дальше. Даже маленьких детей, которые резвились на улице, родители затащили по домам, и теперь лишь время от времени мимо проходили люди, держась от подозрительного тела на значительном расстоянии. На лице принца за всё это время не мелькнуло и тени эмоции, он продолжал хранить молчание.
Какой-то торговец водой проникся состраданием к Се Ляню и шёпотом обратился к своей жене, которая помогала ему за прилавком:
– Думаешь, ему действительно всё нипочём? Может, принесём парню попить?
Женщина заколебалась, огляделась по сторонам и прошептала:
– Лучше не надо. Вдруг он и впрямь дух поветрия? Кто знает, что случится, если подойти слишком близко.
Мужчина в нерешительности покрутил головой. Остальные торговцы на улице не спускали с него глаз, давая понять: стоит ему двинуться в сторону принца, и его самого начнут обходить по кривой дуге. В итоге он так и не решился действовать в одиночку и отказался от этой затеи.
Се Лянь пролежал от выпавшей поутру росы до палящего солнца в зените, затем оно закатилось, и на деревню опустились сумерки. За день множество людей видело принца, некоторые рисковали приблизиться, но ни один не вытащил из его живота чёрный меч.
В ночи улица окончательно опустела, а Се Лянь всё валялся на земле лицом к небу, усыпанному звёздами, и думал о чём-то своём. Размышления его прервал звонкий смех, доносящийся сверху.
– Что ты делаешь?
Се Лянь в яме чуть шевельнулся, но не сделал и попытки подняться. Он уже столько раз сталкивался с обладателем этого голоса, что перестал на него реагировать. Демон ожидал, что принц удивится и разгневается, но, не дождавшись, подошёл сам, наклонился и спросил участливо:
– Чего ты тут ждёшь?
Их лица находились настолько близко друг к другу, что перевёрнутая маска, одна половина которой плакала, а другая – смеялась, заслонила Се Ляню весь обзор.
– Убирайся, – отрезал принц. – Ты мешаешь мне смотреть на небо.