– Каким образом?
Воин в чёрном опустил ладонь на рукоять ятагана и медленно отступил. Когда он отошёл на три шага, Се Лянь понял, что тот задумал: лишить кого-нибудь жизни в подтверждение своих слов!
– Стой! – крикнул принц.
Умин замер. Се Лянь испытующе посмотрел на него, а затем решительно сказал:
– Нет. Я должен сам завершить начатое.
Демон склонил голову, лицо его по-прежнему скрывала маска; впрочем, Се Ляню было наплевать на чувства юноши. Принц только добавил:
– Однако прежде мне нужно кое-что сделать.
С этими словами Се Лянь поднял ледяной чёрный меч и уставился на его остриё. В глазах принца вспыхнул странный огонёк.
– Ваше высочество, что вы замыслили? – насторожился Умин.
Он не успел ничего сделать: в следующее мгновение Се Лянь, развернув клинок к себе, вонзил его в собственный живот!
Наступило утро. В последние дни погода стояла пасмурная: то бушевал ветер, то шли затяжные дожди. Страну и в целом обуревали ненастья: ходили слухи, что загорелся новый дворец, что государь и наследный принц тяжело больны – настолько, что к ним никого не пускают. Этот хаос, наполненный дурными предзнаменованиями, зарождал в сердцах людей чувство тревоги. Лишь маленькие дети, ничего не замечая, беззаботно гонялись друг за другом по улицам Ланэрвани.
Налетел порыв леденящего ветра, прохожие на мгновение зажмурились, и тут раздался грохот – на перекрёсток, словно с небес, свалилось тело. Люди в недоумении повернулись на звук и увидели на земле вмятину в форме человека, а в ней – мужчину с растрёпанными волосами, облачённого в белые одежды, перемазанного грязью и кровью.
Народ со всей улицы сбежался поглазеть.
– Кто это?!
– О боги, он что, с неба упал?
– Расшибся насмерть?
– П-похоже, что нет. Кажется, ещё шевелится!
– Да разве такое возможно?! Подождите, что это у него? Меч торчит?
Люди подошли ближе, чтобы рассмотреть незнакомца: белоснежное лицо с тонкими чертами и остекленевший взгляд, устремлённый в никуда, как у покойника. Однако мужчина дышал – грудь, а вслед за ней и торчащий из смертельной раны в животе чёрный меч слабо вздымались и опадали.
– Подождите, это… это же тот… Его высочество наследный принц! – воскликнул кто-то.