Призраки всех, кто погиб во время извержения вулкана.
– Гэгэ, внизу, в десяти чжанах!
На фоне снега Се Лянь с трудом разглядел Безликого Бая. Принц тут же отдал приказ – и изваяние нанесло правой рукой мощный удар, поднимая гигантскую волну, однако демон успел увернуться. В темноте Медной Печи появление статуи застало Безликого Бая врасплох, но на сей раз он был готов к атаке. Мгновение – и фигура в белом запрыгнула на колено исполина. Великан замахнулся ладонью и едва не стукнул сам себя, но на полпути Се Лянь, сжав от усилия зубы, сумел остановить его. «Ещё бы чуть-чуть, и всё!» – пронеслось в голове у принца. Если бы он не успел, от столкновения мощных каменных глыб статуя лишилась бы и руки, и ноги. Возможно, именно этого добивался Безликий Бай своим манёвром.
Тем временем Хуа Чэн медленно вынул из ножен серебряный ятаган и крикнул демону в белом:
– Убирайся! – Безликий Бай поднял голову. – Не смей прикасаться своими грязными лапами к этому изваянию.
– Саньлан! – Се Лянь указал на вершину Медной Печи.
Вслед за чёрным столбом наружу выплеснулся бурлящий поток цвета красного золота. Волна лавы заслонила собой небо, покрыла землю и устремилась дальше по склону. Воспользовавшись моментом, Безликий Бай соскочил со статуи и исчез в толще снега, но принцу было не до него:
– Бегом!
Повинуясь приказу, исполин понёсся вниз гигантскими прыжками, от которых содрогалась гора. Однако, несмотря на все усилия, клокочущий поток лавы вперемешку с дымом едва не лизал ему пятки. Когда они достигли подножия горы, принц, не мешкая, велел каменному великану бежать дальше. Внезапно они замедлились, и Се Лянь насторожился – это не предвещало ничего хорошего. Не успел он толком понять, что происходит, как статуя вдруг остановилась, опустилась на одно колено и наклонилась вперёд, словно выбилась из сил. Сердце Се Ляня подскочило к горлу: беда, сейчас изваяние упадёт, и их настигнет огненная волна!
Вдруг принц ощутил прикосновение крепких рук. Хуа Чэн притянул его к себе, одной рукой обхватил за талию, другой – приподнял подбородок и коснулся рта холодными губами. Глаза Се Ляня округлились, освежающий поток хлынул в грудь и распространился по всему телу.
– Гэгэ, попробуй ещё! – сказал Хуа Чэн, отстранившись.
Се Лянь опомнился и вновь сложил руки в печать. Статуя, которая уже едва не упёрлась лицом в землю, резко вытянула руки, оттолкнулась и распрямила спину. Оказывается, её силы действительно иссякли – вернее, те силы, которые прежде одолжил принцу Хуа Чэн. На управление такой громадиной требовалось несметное количество энергии. Поднявшись на ноги, великан побежал даже проворнее, чем раньше, однако Хуа Чэну этого показалось недостаточно:
– Гэгэ, быстрее!
Се Лянь и сам бы хотел прибавить скорости, но беспокоился, что, если станет подгонять исполина, энергии надолго не хватит.
– Статуя выдержит? А если закончатся духовные силы? – неуверенно спросил принц.
– Всё будет в порядке, просто отдай приказ! – твёрдо ответил князь демонов. – Никогда ничего не бойся, я рядом!
Хуа Чэн стоял позади, крепко держа Се Ляня обеими руками за талию, отчего тому казалось, будто весь мир принадлежит ему. Принц сделал глубокий вдох и закрыл глаза:
– Хорошо! – Он вытянул вперёд обе руки, вложив все свои силы в самую мощную печать, и закричал: – Бегом!
Статуя с грохотом понеслась вперёд, преодолевая по несколько ли за каждый шаг, подобный падению с небес метеорита. Перескакивая через ущелья, перелетая над холмами, она оставила далеко позади дым и лаву.
Разбрёдшаяся по окрестностям нечисть, ощутив дрожь земли, пришла в ужас. Сначала нелюди заметили расползающиеся по небу чёрные облака и не придали им значения – не испугались, только слегка удивились. В этом месте могло случиться всякое, да и что особенного в мстительных духах? Такие же создания, как и демоны, – их каждый день встречается великое множество. Однако когда мимо них пронеслось гигантское изваяние бога войны, какого прежде никто не видывал, нелюди застыли в оцепенении, а затем взвыли от ужаса.