Без советника некому было указывать путь, оставалось только бродить по дворцу. Вскоре принц заметил одну странность:
– Вам не кажется, что… становится жарче?
В подземелье было прохладнее, чем на поверхности, но теперь воздух вокруг снова нагрелся, сделалось трудно дышать. Фэн Синь обернулся и застыл в изумлении:
– Ваше высочество, оглянитесь! Там что-то светится.
Источник света медленно приближался, и одновременно усиливался жар. Наконец путники увидели огненно-красный поток: лава просочилась во дворец!
Не успел Се Лянь толком испугаться, как кто-то пробежал мимо него. Принц выбросил Жое и закричал:
– Постойте! Не подскажете, как пройти…
Человек с трудом увернулся от ленты и замер, тогда в свете пламени стало видно его лицо.
– Му Цин! Подлец, ни с места! – гаркнул Фэн Синь.
Естественно, тот не послушался: без лишних слов припустил прочь. Остальные хотели броситься в погоню, но земля под ногами вдруг сильно задрожала, поток раскалённой лавы заклокотал и с огромной скоростью устремился к ним, грозя в несколько мгновений целиком залить пол! Се Лянь не растерялся: он уже сталкивался с подобным.
– Фэн Синь, здесь плавают пепельные оболочки. Ступай по ним, чтобы держаться на поверхности!
Принц как раз заприметил одну, энергично размахивающую руками, и запрыгнул на неё. На счастье, панцирь попался крупный, он лишь немного просел под чужим весом, но остался на плаву. Пока мертвец не возмущался, его можно было использовать в качестве своеобразной лодки.
Фэн Синь вскочил на другую пепельную оболочку и пригрозил ей луком:
– А ну, не вздумай тонуть!
Та, похоже, послушалась – усерднее заработала конечностями. Хуа Чэн изящно шагнул на панцирь и скрестил руки на груди, достаточно было одного взгляда князя демонов, чтобы оболочка ретиво поплыла вперёд, заметно опережая остальные. Се Лянь же сложил ладони в молитвенном жесте и попытался честно договориться:
– Позвольте проплыть немного с вами, прошу! Я зажгу благовония в вашу честь! Не хотите? Может, вам больше по нраву другое подношение?
Оболочка, очевидно, была недовольна появлением лишнего груза: то и дело брыкалась, пытаясь от него избавиться, и Се Ляню пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать равновесие. Знаменитое везение наследного принца!
Их путешествие напоминало плавание по настоящему морю в бушующий шторм: чем круче становился уклон, тем стремительнее нёсся поток лавы, вдобавок путникам постоянно приходилось уворачиваться от препятствий. Через некоторое время они наконец нагнали Му Цина, также дрейфующего на пепельной оболочке.
– Му Цин! Почему ты бежишь от нас? – окликнул его Фэн Синь.
Тот огрызнулся через плечо: