– Князь Сяоцзин и впрямь… Сотни лет прошли, а он ни капли не изменился – всё такие же ужасные манеры, – покачал головой советник.
Хуа Чэн взглянул на стену и равнодушно отметил:
– Уродство.
Хоть в чём-то они с советником были согласны. Тот закивал:
– Уродство невообразимое! За все эти годы я не встречал почерка хуже. Хотя нет, было одно исключение – дуйлянь у входа в игорный дом Призрачного города…
Не давая Хуа Чэну ответить, Се Лянь с натянутой улыбкой зачастил:
– Ну что вы, наставник, я тоже видел те надписи, они не так плохи! Чувствуется оригинальный стиль…
– Ваше высочество, да как вы можете так говорить? – изумился советник. – Вас учили каллиграфии именитые мастера, а вы не в состоянии отличить уродство от красоты? Неужели у вас настолько испортился вкус? Те иероглифы достойны звания непревзойдённого убожества! Ни один учитель на свете не исправит такой кошмарный почерк!
Се Лянь нервно рассмеялся:
– Довольно, наставник, не будем об этом!
Хуа Чэн прервал их увлекательный разговор:
– Гэгэ, Цзюнь У направляется ко дворцу Сяньлэ – наверное, хочет увидеть тебя.
– Что?! – перепугался советник. – Ваше высочество, вам нужно срочно возвращаться! Искатель Цветов под Кровавым Дождём, а вам стоит как следует спрятаться. Ни в коем случае он не должен узнать, что вы встретились. Мои друзья сейчас пытаются прорваться через барьер, которым он запечатал земли Тунлу. Что бы вы ни задумали, дождитесь их – так будет больше шансов на успех. Помните, никаких опрометчивых поступков!
Се Лянь не собирался спорить. Попрощавшись с советником, беглецы покинули владения Линвэнь и помчались ко дворцу Сяньлэ, старательно избегая бесчисленных стражей и нечисти. Когда оставалось пройти всего несколько улиц, Хуа Чэн вдруг резко остановился:
– Гэгэ, он совсем близко.
Се Лянь коснулся серебряной бабочки, и перед его глазами появилась картина: Цзюнь У, заложив руки за спину, в одиночестве бредёт по улице в сотне шагов от дворца Сяньлэ.
Принц занервничал: что же делать? Император обо всём догадается, если пленник явится после него или, того хуже, столкнётся с ним в дверях! Не стоит забывать и об охране, одурманенной Хуа Чэном!
Внезапно позади Цзюнь У отворились ворота и из-за них послышалось:
– Владыка!
Цзюнь У обернулся: