— Так, внимание! — улыбнулся я дорогим и близким. — Может план и не идеален. Но. Спрятаться — не выход. Сохранить дружественное отношение координаторов — жизненно необходимо. Если они проиграют или падут — то неизвестно, где орда монстров остановится. И скольких живых существ — они превратят в себе подобных. Встретиться, а это и для них критически важно, мы сможем и поближе, чем в «сердце леса», да и до него — меньше сотни километров. Такое расстояние для меня — дневной переход, за треть моего резерва (подольше и побольше, но это частности). Проверить «вменяемость» встречающих — я смогу и не показываясь им на глаза (в голой теории). Если что-то покажется подозрительным — незаметно вернусь и буду собирать с дядей Совет Марок. В одиночку я лес выжигать не планирую (хотя и надо где-то Плазму с ритуальной подпиткой испытать!).
— Слишком все у тебя просто! Это авантюра! — утирая слезы, продолжала критиковать меня Эдна.
— Котенок, простота плана — максимизирует шансы на его исполнение. Добавлю еще один способ подстраховаться. Мэтр будет постоянно поддерживать со мной связь, а Маркони, рядом с ним, будет на связи с Координаторами. Резкие изменения ситуации — заметит и Маркони, или он сам, в худшем случае, начнет меняться — а это мэтр заметит…
— Я там буду сама! Контролировать этого монстра! Такую задачу — Жизнь лучше любого Воздуха решит! Если еще тебя отпущу вообще!.. — наконец-то перестав плакать, грозно заявила моя половинка.
— Вот! И сама — со мной на связи будешь при необходимости, чтобы меньше волноваться. А дядя сможет отряд поддержки на границе с лесом держать для подстраховки, чтобы и он не волновался… — отыгрывал я успешного страхового агента.
Южная Падь всем своим видом показывала, что в приграничном к Темнолесью баронстве — сотни лет тревожного соседства меняют всех. Даже крестьяне и ремесленники не были обделены боевым духом и готовностью дать отпор любой напасти. Люди, попадавшиеся нам на пути к замку, теперь почти поголовно носили за поясами длинные ножи, тесаки или топоры, редкий встреченный путник перемещался без рогатины или копья, а у некоторых за плечами виднелись и охотничьи луки или даже самострелы.
В предместьях замка — жители, под руководством стражников, обновляли тыны из заостренных кольев, некоторые проулки были забаррикадированы. Много где на улицах горели костры, а рядом располагались запасы дров. Чтобы противостоять возможным ночным атакам — нужно было постоянно освещать улицы в дополнение к редким фонарям. Кроме мужчин — вооружены так или иначе были и все женщины, и подростки. Младших детей похоже уже разместили внутри крепостных стен с частью женщин. Все, кто мог держать оружие, участвовали посменно в патрулях, так как на егерях были в первую очередь дальние подступы к замку и разведка.
На внешней призамковой площади хватало телег селян, на которых привозили в крепость детишек и припасы. По отчетам Вирена, такая же картина всеобщей мобилизации и подготовке к обороне — ждала меня и в моем собственном замке. Километров за двадцать от Пади нас перехватил верховой егерский эскорт в лице моих знакомых — Тайса и Ойгена. А Тудор с Гейдрихом и кастеляном Томашем встречали меня на внутренней площади. Как только я выбрался из кареты — у меня на шее сразу оказалось радостно визжащее наше рыжее чудо. Да, сестренка! Как же я по тебе соскучился! Расцеловав Элейн в щечки, опустил ее на землю и помог выйти из кареты Эдне.
Знакомство было теплым, но без длинных церемоний — будем живы — еще наобщаемся. Ужин мы совместили с совещанием, а перед изложением основного пункта своего плана я попросил барона и его министра обороны отставить кубки с вином. Пыхтения и покраснения Тудора, а равно и его рыка со стучанием кулаком по столу — совсем избежать не получилось. Но аргументы уже были отработаны на моей милой и альтернатив предлагаемому решению по сути не было. Весь Бер и всю Падь, к моим еще не виденным теще с тестем, перевезти мы не могли. Оставалось решать проблемы на месте.
А перед сном мне нужно было еще увидеть Алтеуса и, главное, Маркони. Ибо была у меня идея насчет еще одной подстраховки, но озвучивать ее без проверки я никому не хотел. К пункту связи со мной отправились и дядя с Эдной.
Обменявшись приветствиями с моим первым учителем магии в Лагосе (хотя еще и Онориус был, но ввиду плохого поведения — оного не считаем) я подошел к Поводырю. Маркони сидел на колоде, покрытой шкурами, откинувшись спиной на дерево. Тело автоматона было укрыто меховым плащом. Ладно, руки пострадавшего потом осмотрим.
Я же потянулся к его сознанию аспектом Соединения. Мы теперь с Маркони — коллеги по связным функциям… М-да. Если сознание Лориена вызывало у меня ассоциации с оживленным центром большого земного города, где постоянно что-то происходит, а на зданиях — множество видеоэкранов транслирующих происходящее сейчас и воспоминания о прошедших событиях, то у Маркони… Это тоже был город… только почти мертвый. Серые краски, облупившиеся стены мрачных зданий с черными провалами окон… Вот какое-то подобие одного экрана, на котором я смотрю сам на себя глазами автоматона… А вот этот черный куб на «центральной площади» — похоже, хранилище вложенной памяти, инструкций и пресловутых базовых установок. В каких-то «зданиях» я ощущаю наличие крохотных остатков памяти того человека, которым Маркони был до своего обращения в Поводыря.
Это как брошенный и разграбленный дом в зоне отчуждения — обрывки обоев, поломанная игрушка на куче мусора от обвалившейся крыши. Где-то можно найти обломки мебели и бытовую мелочь… Если долго и тщательно разбирать завалы — можно очень примерно понять, кто здесь жил и больше никогда сюда не вернется… Но времени на это сейчас точно нет!
Я «пробегаюсь» по базовым установкам в этом псевдо-сознании — все верно. Озвученные мне аналоги трех законов Азимова — такие и есть, а главное имеют высший приоритет для… создания по имени Маркони. Извини, бедолага, вернуть сюда прежнюю жизнь мне не по силам. Но кто и зачем в высокоразвитой цивилизации «Старой империи» создавал таких вот… автоматонов изначально? Сам связист был при жизни скорее всего обитателем Унланда, то есть был «сделан» уже после краха цивилизации. Мои же картинки современных городов — это просто игра моего собственного подсознания и земной памяти.
А первые автоматоны — кем они были? Почему им стирали сознание и программировали как биороботов? Преступники? Низшая раса? Умершие недавно или безнадежно больные? Все это было очень странно. Почему не создать тела из металла или синтетических материалов и не заложить в них программу и элементы самосознания — при необходимости? Или это все вынужденный «новодел» — приспособление к условиям после гибели цивилизации. Ведь для этих созданий — люди Лагоса — просто достаточно развитый вид «приматов», лишь внешне и анатомически схожий со Знающими, но не способный к мысленному общению… Можешь обменяться «идентификаторами» — человек, не можешь подтвердить логин-пароль, извини, ты потенциальный материал для нового робота-строителя. Ага, или воителя — против какого-то там Врага. Который, если справился с самими предтечами — это строительное воинство и не заметит.
А с «улицы» пришло ощущение присутствия кого-то нового. Наконец-то явились командиры стройбата! Я вернулся (или проявил себя) на «площадь». Меня встречало несколько фигур, не имевших с обычным человеком ничего общего. Точнее, совпадало количество конечностей, они были прямоходящими, имели голову с глазами и ушами…
ebooksa