— Барон… Милорд…, — постепенно переваривал нововведения Примус, — Вы верно отметили наши ограничения в менталистике. Создатели этого не предусматривали, а базы знаний — не позволяют модификации или необходимые исследования осуществить самим. У нас накопилась база тел…
Выходило, что идти — надо. Не уверен, что трупы бунтовщиков что-то мне подскажут — книг по некромантии я в Академии не нашел. Но у координаторов были и «пленные» в относительно живом состоянии. Своими методами обнаружить источник проблем координаторы не смогли. Простая зачистка всех «нелояльных» — могла привести к значительному сокращению общей численности автоматонов, что вызывало у старейшин истерику. Ибо — Предназначение и «Враг на пороге». Кроме этого, Координаторы, даже имея численный перевес в силах на текущий момент, боялись возможного «заражения» своих бойцов и себя самих. На базе пока таких случаев не происходило и Координаторы выбрали тактику «отсидеться». А приедет Хрен-знает-Какой-но-Знающий — вот тогда оным в проблему и потыкать можно.
На участие в лесных разборках людских бойцов — автоматоны не рассчитывали. Не из гуманизма (очень смешно, да!), а из привычного пренебрежения «дикарями», пусть и союзников последнего Знающего. По другим мотивам, но это совпадало и с моими целями. «Сердце леса» или Центральная база располагалась почти по центру (неожиданно!) Тотваала, чуть ближе к горам. По переданным координатам выходило километров шестьдесят мне бегать. Но тут меня ожидал приятный сюрприз. Уже в самые ближайшие часы — до пункта связи должен был добраться их подарок мне. То, что Знающий сможет «превращаться» в «дриаду» (точнее, «дриада», ну, или «друида» — под Слиянием) и сможет носиться по лесным буреломам аки по ровной дорожке — никто такого не ждал. Поэтому Координаторы застройбатили мне индивидуальный лесной транспорт, заточенный именно на скоростное перемещение в лесу.
В поясняющем образе от Терция (наверное, министр науки) мне был явлен гигантский паучок. Его верхние «коленки» или сочленения ног были примерно на высоте двух метров. Да как он по лесу бегать будет-то, туша такая! Но меня заверили, что будет и очень быстро — псы падших не догонят. Модель дорогая и эксклюзивная — одних кристаллов-накопителей десять штук ушло. Ладно, дареному пауку с полным приводом в… жвала не смотрят, а завсегда — ехать лучше, чем бежать. Оный многоножка был способен помочь и от вражин отбиться, но радовала меня прежде всего возможность — сберечь резерв.
Распрощавшись кратко с проекциями питекантропов, я покинул сознание Маркони. Бедного связиста при «выходе» немного потрясло — ну да, такая толпа у тебя в голове сборище устроила. Предупредил мэтра о скором прибытии моего подарка, чтобы с испуга его не разделали. Алтеус, уже собиравшийся в палатку — отсыпаться после напряженного дня, взбодрился и заявил, что все проконтролирует лично, ибо — интересно! Надеюсь, мой новый транспорт не окочурится от диагностических заклятий мэтра. Поведал кратко воздушнику и Эдне с Тудором, что союзники — дурного не помышляют, необходимость ехать — есть, и транспорт у меня к утру — будет, как и сохраненный резерв Источника. С тем мы и отправились обратно в замок — под щебетание моей прелести об автоматонах и ответного бурчания Тудора.
Ранний утренний подъем — как я тебя обожаю! Особенно, когда нужно вылезать из-под одеяла, где так тепло и к тебе уютно прижимается любимая женщина. Тудор вчера объяснил мне в ультимативной форме, что я могу делать все что моему безумию угодно, но спальня у Эдны будет отдельная. Ибо — приличия! Муэро, по-моему, тоже — других вариантов и не рассматривала. Да без проблем — хоть десять комнат подготовьте. Только вот, когда каждый день для тебя может стать последним, ко всему в жизни начинаешь относится проще. Точнее — так: только то, что по-настоящему важно — сохраняет значение. А остальное… Формальные приличия и соблюдать я буду только формально!
Из замка мы выехали с егерским отрядом Гейдриха — им предстояло патрулировать границу леса, в ожидании моего возвращения от автоматонов. Эдна, с выделенной служанкой (дядя внезапно превратился в блюстителя традиций и этикета), по плану должна была помогать Алтеусу отслеживать состояние Маркони в полевом лагере мэтра. Интересно, а привлечение невесты к боевым действиям — тоже с традициями сообразуется?
Но это я от недосыпа бурчал больше. Тудор-то, главное, принял Эдну как мою избранницу и хотел только, чтобы все было у любимого племянника «как в лучших домах Асборга». Реакция Элейн на Эдну тоже была благожелательная, хотя нотки «ревности» за внимание кузена и присутствовали. Думаю, постепенно — подружатся. А мне сейчас нужно только одно — обеспечить им мирное небо над головой. Чтоб было где дружить.
Алтеус встречал нас в восторженных чувствах! Еще бы, я и сам обалдел, когда в живую свой лесной вездеход увидел вживую! На картинке паучок воспринимался как-то обыденней и проще. Вроде как, сделали мне шагающий луноход своеобразной внешности — и хорошо. А сейчас было ощущение, словно мне пообещали подарить ящерицу в террариуме, а привезли живого и огнедышащего дракона!
За основу ездового монстра автоматоны, похоже, взяли настоящего паука. А дальше — выращивали его что ли в бассейне с «растишкой»? Хитиновый панцирь выглядел вполне естественным, точно не как костяная броня на улучшенных монстро-песиках. Полная длина конечности арахнида достигала, пожалуй, четырех метров. Познание подсказывало, что такая «лапка» не только за дерево может зацепиться, но и кирасу сможет пробить. Багрово-рубиновые глазки «россыпью» — немного светились изнутри и внимательно изучали своего будущего пассажира. Надеюсь, жвалами своими этот членистоногий чемпион не от аппетита шевелит! Довершало композицию «лесохода» — специальное седло, закрепленное в сочленении корпуса — с крепежными ремнями для пояса и ног. Брюхо монстра отчасти могло выполнять функцию «спинки» для седока.
Я призвал Слияние, а арахнид-лошадка замер, хотя до этого постоянно перебирал своими «серпами» ног. Как там у классика? «Ты и я — одной крови!» А я ощутил окружающий мир глазами паука. Будто объединенное в сплошную панораму видео с разных камер. При этом отдельные участки картинки, то приближались, то удалялись. Ну что, дружок, побегаем? Обещаю много вкусного!
Наш пункт связи находился почти у границы Тотваала и доехать до него можно было по перелеску. Но егеря Гейдриха все равно разъехались по сторонам — проверить наличие случайных путников в окрестностях. Мало ли, кто-то решил гербарий пособирать у лесочка — после кровавого нападения темных тварей, ага! Я крепко обнял Эдну, обещая, что все будет хорошо!
— Только попробуй не вернуться! — со слезами попросила Муэро. — Найду потом сама и превращу в комнатное растение! Маур, присматривай за ним и себя береги!
— И я тебя очень люблю! — с последним поцелуем ответил я и почувствовал отголосок отправленного образа от Маура — Эдне. Да уж, сметаны в Тотваале нет — поэтому вернемся!
Маур отказался перемещаться на Ананси (мультик такой с детьми смотрел в гостях, и рокеры веселые такие есть!), и рванул к лесу на своих четверых, уже в кустах меняя окрас на защитный. Я устроился в седле, закрепил все ремни безопасности (поясной ремень намекал и на возможность путешествия в разных плоскостях) и махнул рукой: «Поехали!»
Окружающий мир рывком превратился в зеленый тоннель. Ананси мелко и часто перебирал своими ногами, давая в плавности хода очень солидную фору даже иноходцу. Так, страсти о мотоцикле (сильно «подточенные» Страхом и Ужасом) отменяются! У меня новая мечта, сбывшаяся наяву — паукомобиль! Эх, только нельзя его за пределами леса показывать! Ладно, химеры у меня тоже — ого-го!
Заснуть в моем «лимузине», правда, было бы непросто — на такой скорости и виражах. Ананси то двигался по земле, то перемахивал завал из поваленных стволов, опираясь вытянутыми конечностями в стволы ближайших деревьев. Иногда паук переходил и вовсе на перемещение «боком» к земле — прямо по стволам деревьев. Мне доводилось летать в прошлой жизни пассажиром на У-2, и именно с полетом в открытой кабине можно было сравнить наш забег. Только вот аэроплан не крутит постоянно полубочки в рабочем полете. А еще — нужен шлем с прозрачным забралом! Пока же приходилось довольствоваться небольшим Щитом перед своей физиономией.
Где-то через час пришел сигнал от передвигающегося в основном по деревьям Маура:
Ага, самоубийцы! На скорости попасть Плазмой между мелькавших деревьев и кустов по целям было не просто, но и догнать нас у противника не выходило. Через пару минут — еще одна небольшая стая выскочила нам на встречу. Пока я выцеливая подпускал их поближе, Ананси выполнил маневр уворота от песиков — по деревьям, еще и походя проткнув одного из песиков своей смертоносной ходулей. Может все-таки попробовать поспать?
ebooksa