С пополненным резервом я вылечил контузию Терциусу и попробовал сам пошевелить пальцами правой ноги. Норма. Нам бы такое чудо — да на фронте! Эх. Но пора вставать! Я проверил Систему… Не понял, астральщик жив или мне моя квантовая связь на его труп показывает? Вытащив один меч из ножен, я кивнул своему спасителю и мы рванули к завалу из деревьев на другом краю поляны.
Отметил по дороге потерю одного из броненосцев и полную небоеспособность двух оставшихся и относительно живых вомбатов-гвардейцев. Восстановим. Потом. По дороге, не останавливаясь, помог клинком подвернувшейся стае, очухавшихся и снова «лояльных» псов — добить взбесившихся особей. И они понеслись со своим Поводырем на дальнейшую зачистку.
До завала я все равно добежал первым — хотел ногу проверить нагрузками под Разгоном. Да, что-то живое там есть и, похоже, без сознания. Контролируя Познанием состояние астральщика, я, при помощи уже присоединившегося Терциуса, начал разгребать нагромождение стволов над источником наших проблем.
А вот и морда лица показалась. Ожидаемо — это человек, загорелый, «видно с отдыха с жаркого юга»… Шаман-тризубянин, или как их там, с архипелага Тризубца называют? Астральщик от наших шевелений завала очнулся и открыл глаза с полопавшимися капиллярами. Секунд пятнадцать он приходил в себя, а потом прохрипел с сильным акцентом:
— Ненавижу вас всех! Т-твари и чужаки! Ч-человекх-х… что ты здесь… какх-х — отличив меня от Терциуса успел удивиться шаман и забулькал кровью из горла.
Надо подлечить для допроса… Но тут мое внимание привлек браслет на шее страдальца, на котором начали необычно мигать внутренним светом мелкие кристаллы. Какая любопытная вещица! Перевел аспект Познания на артефакт… и в прыжке снес Терциуса с ног, накрывая нас обоих Щитом. А через секунду — от тела шамана донесся звук взрыва и прозрачную поверхность защитного конструкта накрыло древесным мусором и кусками плоти. Приплыли…
Изначально Познание и показывало, что астральщик обвешан амулетами как новогодняя елка. Но я — большее внимание уделял его физическому состоянию, готовясь или вырубить, или удержать на Грани. А артефакты — понятно, что тут не могло обойтись без накопителей, каких-нибудь хреновин для ритуалов, да и для защиты — что-то да нашлось бы… Но вот амулет ликвидации!.. Причем, сработавший не на смерть носителя! А вот на что эта фиговина сработала? На какие-то слова? На падение уровня жизненных сил? Нужно будет обсудить с Эдной и Алтеусом!
Взрывом уничтожило только шаманскую голову и верхнюю часть торса. Разбросав остатки деревяшек, я, отпуская трехэтажные обещания всем шаманам, снял с окровавленных останков уцелевшие образцы артефакторного искусства. Или улики, если повезет. Что-то с оттенками магии Жизни, накопители, что-то с астральным «привкусом» — потом разберемся. Ибо на поле уже «выплыла» группа без полосатых купальников, но в координаторских званиях. И победного настроения у них тоже не было…
Посещение Тотваала «туристом» с Трезубца обошлось автоматонам в безвозвратную потерю половины боевых псов и четверти Поводырей. Еще одна четверть собаководов нуждалась в «обновлении кода». Горно-добывающий персонал к боевым действиям практически не привлекался и вомбатов-землероек Координаторы сохранили.
В целом, с учетом серьезно раненых-поврежденных, Центральная база располагала прямо сейчас вчетверо меньшими силами, чем месяц назад. Нет, были, конечно, и немаленькие резервы псов и Поводырей в глубокой гибернации, но на их приведение в активное состояние требовалось и время, и ресурсы.
С одной стороны, это ухудшало для меня перспективы получения союзнической военной поддержки в значительном масштабе — на случай, если к нам заявятся «погостить» полки азалийской короны. С другой — думаю, время доминирования «монстров», в их сегодняшнем состоянии, на поле боя давно уже ушло. На Ханладе о них вообще не слышали уже очень давно — ликвидировали под ноль. Здесь, в Унланде, они последний раз побеждали двести лет назад даже не армию королевства, а по сути — сборную разношерстных полевых командиров (ныне — баронов). В армии Азалии — одних только магов сотни две. Пусть там нет «монстров» уровня гран Маре и, допустим, далеко не каждый сравнится с тем же Алтеусом. Пусть даже половина из них лекари и маги иных небоевых направлений, а еще четверть — сидит по приграничным крепостям или гарнизонам… Но и пятьдесят, и даже двадцать пять подготовленных магов-боевиков — этот несчастный Тотваал просто спалят до тла, к чертям собачим!
О чем я честно и прямо сообщил мрачным Координаторам. Относительно бодрым из них выглядел только Секундус. «Пусть и тяжело, но победили ведь! А как мы их рвали, ух!» Надо будет этому министру обороны набор солдатиков подарить, дитятке тысячелетней.
А если брать мою ситуацию после всего этого самоуничтожения автоматонов, то получалось, в принципе, что я даже в выигрыше. Никакого больше «Знающего-с-дюжиной-оговорок». Есть Знающий, где-то «пролюбивший» свою идентификацию, так с кем не бывает. Да и найдет скоро! Зато без разработки и установки мною астральной защиты (уже думаю во всю!) — бывшим стройбатовцам вообще мало что светит. Один (!) долбаный шаман, пусть и «ходячий артефакт», еще немного и превратил бы оставшихся автоматонов в своих марионеток. (Это еще надо разбираться, кто за ним стоит и что за чужаков он материл.) И без одного странного Знающего — Тотваала с его Предназначением уже не существовало бы.
Свое реальное теперешнее положение Координаторы понимали хорошо. Я даже не стал выкручивать им руки — например, с теми же расценками на ингредиенты (готовы брать в любых объемах, милорд! И срочно!). Но «кредитная линия» в золоте и кристаллах у меня очень существенно расширилась. По поводу Предназначения я обозначил им свое видение глобальной перспективы. В Баронских Марках, с учетом возможной войны с соседями, можно развивать не Базу к отражению Врага, а только базу подготовки поиска настоящей базы. И на Унланде ее не создать вообще. В перспективе — автоматонам нужно будет обратно переквалифицироваться на хозяйственно-строительные операции — больше пользы будет. В войне, если автоматонов и использовать (чтоб я от такого отказался!), то в новом «формате» и с другими вооружением и тактикой. А пока –нужно внимательно слушать Знающего и слушаться — Предназначения ради!
В общем, картины грядущей Земли Обетованной, где будут возрождаться Знающие, развиваться технологии, а астрально-защищенные автоматоны на гравитационных платформах с руническими двигателями таскают на силовых поводках пойманных и униженных Врагов целыми пачками — вызвали у моих австралопитеков пусть не восторг, но заинтересованное внимание.
Договорились мы о том, что я еще навещу их на своих «каникулах», а пока им и мне нужно разгрести по персональной куче накопившихся срочных дел. Мне вручили обещанные информационные кристаллы с историческими записями автоматонов о «становлении Тотваала» и, что было насущнее, с материалами о «программировании» биокиборгов и об «органическом конструировании» химер. Отвечать на появляющиеся технические вопросы мне должен был Терциус. И, да — через планшет. Дюжину устройств я создал на основе костяных пластинок, которые Координаторы будут носить как наручные коммуникаторы. В комнате совещаний на Базе — я им еще и полстены в квантовый монитор превратил, мало ли что. А писать сообщения смогут и пальцами, и стилусами — про запас.
Примус пока выдал планшеты только Терциусу, генерал-прапорщику Нониусу и себе. Все-таки связь в пределах Тотваала и ближайших окрестностей — для внутреннего пользования уже имелась своя собственная. Угу, на базе «рогатых» локатороносцев.
На изящном арочном мостике, перекинутом через пруд с плавающими там черными лебедями, стояли двое мужчин в мантиях — серой и графитовой.
— Знаешь, Вестник, — задумчиво оглядывая ухоженный берег пруда с изящным домиком для пернатых произнес Серый, — этот чудесный пейзаж, как мне кажется, неплохо олицетворяет то, к чему стремится Капитул. Немного магии и эти благородные птицы уже не стремятся зимой в Фарлунг. Но они не страдают здесь, они накормлены, согреты, могут любить друг друга… И услаждают наши взоры взамен. Все гармонично… И царит мир и тишина… Почему люди до последнего сопротивляются наступлению гармонии — даже ценой кровавых междоусобных войн? Ведь есть перед нами пример наших великих предков… Как все, казалось бы, просто… и как невозможно донести порой элементарные вещи до сознания себялюбцев…
— Простите, Мессир, я бесконечно с Вами согласен! — балансируя в тональности между четкостью доклада и философским настроением руководства, ответил Графитовый. — Осмелюсь только сказать, что и на собраниях Капитула некоторые приводят в своих речах как аргумент в пользу сомнения — трагический закат Старой империи…
ebooksa