Мистер Фосдик мягко улыбнулся.
– Да, что это? – подражал он добродушно. – Вы же не думаете, дорогой друг, что я собираюсь раскрыть секрет, который стоит миллионы, не так ли?
Эбен был опечален.
– Я думал, что вы позволите старому другу – брату по ложе… – начал он задумчиво. И сложил руки в масонском знаке.
Мистер Фосдик задумался. Его ложа была для него чем-то священным. Каждую среду вечером в холле над продуктовым магазином Лема Уитли мистер Фосдик пребывал в святилище; он был председательствующим, и гром его голоса, когда он читал ритуал дрожащим неофитам, был ему очень дорог. И Эбен дал ему великий знак приветствия!
– Брат Штетцль, – сказал он наконец, – я скажу вам, и, более того, я вас возьму в долю.
Мистер Штетцль наклонился вперед и с большим энтузиазмом схватил мистера Фосдика за руку.
– Брат! – воскликнул он.
Подняв учебник «Взгляд на электричество», мистер Фосдик переворачивал страницы, пока не подошел к следующему абзацу:
– Это что-нибудь значит для тебя? – Его голос был напряжен от волнения.
Мистер Штетцль прочитал абзац и медленно покачал головой.
– Кто захотел бы сохранить насекомых на неопределенный срок? Я просто ненавижу их, – и Эбен почесал спину, как будто само предложение вернуло неприятные воспоминания.
Мистер Фосдик терпеливо улыбнулся.
– У тебя недостаточно воображения, Эбен. – Он наклонился вперед и прошептал: – Что бы вы сказали о самом принципе?
Гсподин Штетцль не смог понять значение вопроса.
– Я не знаю ни одного предпринимателя по насекомым. Конечно, в больших городах есть люди, которые занимаются их истреблением…
– Но я имею в виду людей! Сохраняем мертвых! Красивая серебряная статуя Эбен безнадежно покачал головой.
– Я просто не могу тебя понять.
Мистер Фосдик откинулся на спинку стула. Он долго смотрел на своего брата-бездельника, затем выпрямился и обрисовал в общих чертах свою схему.