Тан Табар, поднявший мятеж, ответил:
– Почему это должно случиться? Искусственная атмосфера-растения работают так же, как и всегда в прошлом!
Высокий молодой землянин энергично замотал головой.
– Растения гибнут, потому что почва истощена. Вы все знаете о странной проблеме Меркурия, – ответил рыжеволосый. – Вы знаете, что эта маленькая планета имеет такую малую массу и такую низкую скорость выхода молекул воздуха, что ее атмосфера постоянно пытается рассеяться в пространстве. Этот процесс был уравновешен растениями, которые производили воздух и воду синтетически из минеральных оксидов. Но теперь запасы доступных оксидов на этой планете истощились… Привозить оксиды с других планет нецелесообразно. Все космические корабли в Солнечной системе не могли принести достаточный объем оксидов. Поэтому единственный возможный в настоящее время путь – переселение части вашего населения на Ганимед до тех пор, пока не будет найден способ увеличить искусственное снабжение Меркурия воздухом и водой. Тогда вы все сможете вернуться домой.
– Откуда мы знаем, что Правительство Солнечной системы когда-нибудь найдет такой способ? – спросил один все еще мятежный меркурианин.
– Он направляет все свои силы на решение этой проблемы, – серьезно заверил землянин. – Мы найдем способ. Я обещаю вам, что не успокоюсь, пока не найду средства пополнить истощенную атмосферу и гидросферу Меркурия.
– И кто же ты такой, чтобы твое обещание что-то значило для нас? – скептически поинтересовался один из мятежников.
Высокий молодой землянин ответил просто:
– Меня зовут Курт Ньютон. Некоторые из вас, возможно, знают меня под другим именем – Капитан Будущее.
– Капитан Будущее!
Низкий крик удивления прокатился по толпе бунтовщиков. Они смотрели на человека, чья высокая фигура черной тенью вырисовывалась на фоне огромного пылающего Солнца.
Капитан Будущее был одной из величайших тайн Солнечной системы. Все слышали о нем, но мало кто его видел. Все повторяли истории о его невероятных подвигах как ученого, как космического путешественника, как самого дерзкого из всех астронавтов.
Все знали его имя и имя трех странных Людей Будущего, которые были его товарищами. Но, вероятно, никогда еще столь многочисленная толпа не слышала, чтобы Капитан Будущее назвался своим настоящим именем. На мгновение их отчаяние сменилось изумлением. И Курт Ньютон быстро воспользовался этой возможностью.
– Я прибыл на Меркурий по просьбе Правительства Солнечной системы, чтобы попытаться найти способ возродить его опустошенную атмосферу, – продолжал он. – И я найду способ! И когда я это сделаю, Меркурий снова будет жить, и вы все сможете вернуться сюда. А до тех пор, – быстро продолжал он, – вы должны подчиняться приказам Правительства. Те из вас, кого выбрали для переселения, должны отправиться на Ганимед. Вы и ваши семьи будете там в безопасности, пока не сможете вернуться на Меркурий.
Воцарилось недоверчивое молчание. Толпа подняла глаза на человека, который только что дал им обещание, подарив надежду. И что-то в решительном облике Капитана Будущее, что-то в его спокойных серых глазах убедило их.
– Мы полетим на Ганимед, Капитан Будущее, – наконец заговорил Тан Табар. – Мы слышали о ваших великих подвигах, совершенных вами в других мирах, и знаем, что вы сдержите свое обещание возродить Меркурий, – он повернулся к своим спутникам. – Пошли, ребята, – нам лучше подняться на борт кораблей.
Через полчаса все мигранты погрузились на корабль. Космические корабли один за другим поднимались в сумеречное небо и устремлялись в пустоту к луне Юпитера под эхо грохочущих дюз.
Курт Ньютон наблюдал за их отлета со стороны космопорта. К нему присоединился странного вида человек, который, казалось, не принадлежал ни к одной из известных планетарных рас.
Гибкий, словно отлитый из резины человек с белой кожей и странно раскосыми зелеными глазами на проницательном подвижном лице. Его голова была совершенно безволосой, а в его голосе слышались странные шипящие нотки, когда он с тревогой заговорил с Куртом.
– Хозяин, ты сошел с ума, дав такое обещание! Они успокоились, когда ты пообещали возразить атмосферу Меркурия, но как, во имя десяти тысяч солнечных бесов, ты собираешься это сделать?
ebooksa