– Через несколько минут мы узнаем, работает ли защитный стазис, – пробормотал Грэг. – Нервничаешь, Отто?
– Что ты пытаешься сделать, бродячая свалка, напугать меня? – воинственно спросил Отто.
Курт щелкнул выключателем. Огромные генераторы в кабине начали пульсировать с низким гулом, который становился все громче и громче, пока не начал оглушать.
Тусклое голубое свечение затопило все внутреннее пространство корабля. Оно исходило от серебристого диска стазис-проектора, который должен был автоматически включаться при включении привода. Всепроникающая голубая сила стазиса оказала странное воздействие на Людей Будущего. Они чувствовали себя так, словно были погружены в плотную, сверхупругую среду, сила, которая стремилась зафиксировать каждый атом на борту корабля.
– Стазис, кажется, в порядке, – пробормотал Капитан Будущее. – Ну вот…
Он щелкнул выключателем, и вибрация двигателя стала почти непереносима. Люди Будущего, закованные в стазис упругой силы, почти не чувствовали давления. Однако стрелки на акселерометрах метнулись вперед, словно внезапно сошли с ума. «Комета» под мощным реактивным толчком вибраций, понеслась вперед через космическое пространство со скоростью, которой никто в Солнечной системе никогда не достигал.
– Уже четверть световой скорости, – пробормотал Курт, считывая показания приборов. – Теперь полусветовая скорость… Господи, какое ускорение! И стазис работает отлично.
– Похоже, мои опасения по этому поводу были беспочвенны, – признал Мозг.
А «Комета», разогнавшись до скорости много большей скорости света понеслась к далеким звездным облакам Стрельца. Однако ее скорость продолжала неуклонно расти. На взгляд же пораженных благоговейным страхом Людей Будущего, они едва двигались. Сверкающие звездные потоки, туманности и скопления, сгрудившиеся в Стрельце, казались такими же далекими, как и всегда. Впервые Курт Ньютон и его товарищи осознали поистине ужасную необъятность вселенной, в огромные глубины которой они отправились на свой страх и риск.
Глава 3. Опасности Туманности
– Хозяин, ты только посмотри! – воскликнул Отто, указывая вперед. – Выглядит поистине ужасно!
Курт только что вошел в рубку управления. Он напряг взгляд своих зорких серых глаз, чтобы не видеть яркого света впереди.
– Мы уже близко к цели, – пробормотал Капитан Будущее. – Нам пора изменить курс, чтобы избежать этой туманности.
Остальные его спутники тоже вошли в рубку управления, чтобы посмотреть на удивительное зрелище, открывшееся впереди. Теперь «Комета» приближалась к границам «перенаселенной» области, где скрывался их пункт назначения. На небе впереди пылали тысячи и тысячи огоньков – сверкающие светящиеся точки, каждая точка была огромной звездой. Массы их собирались в гигантские скопления, похожие на роящихся светящихся пчел. Между скоплениями и за ними, а также за их хвостовыми звездными потоками сияли пылающие облака туманности. Дальше в этом уголке галактики они могли различить черную громаду облака космической пыли.
Корабль землян был крошечной мошкой, ползущей к этим огромным космическим джунглям. Они направлялись к гигантской светящейся туманности, чьи сверкающие облака простирались на миллиарды миль поперек их пути, частично скрывая звездную пустыню за ними.
– Нам придется обогнуть эту туманность, – заявил Курт. – Судя по нашим метеометрам, там полным-полно обломков метеоритов.
– Но согласно компасу космических лучей, наш курс лежит прямо через него, – возразил Отто, указывая на прибор.
Прямо на светящиеся туманности впереди указывала стрелка аппарата. Это был прибор, который Капитан Будущее изобрел для их экспедиции, электроскопическое устройство, чувствительное к космическим лучам. Его игла всегда указывала на далекий, таинственный источник излучения, на их непостижимую цель.
Шли дни, пока они следовали за иглой через межзвездное пространство. Вибропривод швырял их вперед с постоянно возрастающей скоростью, пока они не начали двигаться со скоростью, в две тысячи раз превышающей скорость света. И все же у них было слабое ощущение движения, настолько прекрасно амортизирующий стазис силы защищал их от давления ускорения.
Не было ни солнца, ни звезд в бескрайней пустоте, достаточно близко, чтобы показать их продвижение. Бескрайняя пустота тянулась до сектора небес далеко впереди, где огромные звездные потоки сливались в звездном водовороте солнц и туманностей, к внешнему краю которого они наконец-то приближались.
ebooksa