— Уступаю, — с готовностью отозвалась Мариса, чувствуя, как пол словно утекает из-под ног, а лаборатория окрашивается в серые тона.
Она уже представила, как кристалл вспыхивает амарантовым цветом стоит ей положить на него руку. Первый день в Академии завершится полным провалом и арестом. Куратор Надд довольно оглядит учеников и приведёт случай Марисы в качестве примера нарушения закона.
Учёный, прищурившись, иронично смотрел на девушку. Она вспомнила, что именно он стоял у лестницы в центральной зале. Приятель мрачного молодого мага, скорбевшего возле памятного барельефа.
— Да-да. Как вас зовут?
— Мариса Дэй, — горло стянуло, и она издала какой-то цыплячий писк.
— Не бойтесь, Мариса. Он не кусается и совершенно безопасен. Кристалл загорится цветом вашего дара. Стоит только чуть прикоснуться…
— Так у неё нет дара, — неожиданно громко заявил рыженький парень, о котором Келена зудела всю экскурсию. — Она же бастард Дэев! У неё кровь разбавлена.
Слова юного ментала слышали все и растеряно переглядывались, как будто спрашивая друг друга: «Правда? Среди нас не чистокровный маг? Так бывает? Разве их всех не убивают до рождения?». У Марисы вспыхнуло лицо, точно её ударили. Быстрая соседка решительно развернулась к наглецу и ткнула кулачком в бок.
— Болван!
И тут, на фоне поднявшегося шума раздались неразборчивые крики, переходящие в одно слово, которое звучало в унисон:
— Ищущая! Ищущая!
Студенты гурьбой высыпали из лаборатории в коридор, где случилось нечто невероятное, требующее внимания.
— Близко не подходить! К стенам, к стенам! Прижаться! — надрывался куратор-стихийников.
Магистерс Астрид торопливо сплетала щиты. Трясущимися руками старик-ментал достал рабочий куб, грани которого немедленно загорелись множеством точек. Все уставились на распахнутую дверь библиотеки, откуда успели выбежать незнакомые студенты старших курсов. Неугомонная Келена, готовая и в пасть к морскому чудовищу влезть, потащила подругу за собой, поближе к месту событий. После очередного окрика кураторов они прислонились к стене напротив входа в библиотеку. Единственные из первокурсников подобравшиеся к источнику шума.
— Настоящая иллюзия, — не скрывая восторга сказала полненькая девушка с нашивкой эмпатов на платье. — Такая красивая.
— Это всё из-за башни, — веско, со знанием дела ответил высокий и тощий молодой человек в чёрном. — Сила креаторов приобретает иногда странные формы.
— Я слышала, в Академии тайно проводят опыты с магией иллюзий, — шёпотом заверила всех молоденькая брюнетка. — Ищущую несколько раз видели неподалёку от лаборатории.
— И в библиотеке!
— Почему ищущая? — округлив синие глаза, горящие любопытством, Келена без смущения влезла в чужой разговор.
— Паттерн поведения, — тощий студент в чёрном сделал строгое лицо, поморщился. — Она ведёт себя как человек, который что-то разыскивает.