В тот же вечер он навестил Екатерину. Отдал ей пистолет, обрадовав наследницу.
— Не зря тебе дарил, — сказал с улыбкой. — Как видишь, пригодился. Но спрячь его подальше и не показывай врачам. Встревожатся.
— Как они мне надоели! — вздохнула внучка. — Ходить нельзя, гулять — тем более.
— А что ты хочешь? — царь пожал плечами. — Сквозное ранение груди. Задето легкое.
— Но все зажило!
— Однако нужно остеречься. Несвицкий исцелил тебя, но медики с таким не сталкивались и осторожничают. Сама же виновата. Почему ты не легла на пол, как это сделали другие? Ведь князь тебе сказал.
Наследница насупилась.
— Он говорил со мною дерзко, — промолвила чуть слышно. — И вообще он хам!
— Тебе он просто нравится.
— Нисколько!
— Я же вижу, — царь потрепал ее по голове. — И понимаю. Красивый, молодой, талантливый. Редчайший дар целителя, к тому ж он Рюрикович, и по указу о престолонаследии вполне годится для тебя в мужья. Будь Николай свободен, с большой бы радостью благословил бы вас. Князь — идеальный муж для будущей царевны. Помимо перечисленных достоинств лишен тщеславия и честолюбия, лезть в управление империей не станет. Одновременно надежная опора и защитник. Но у Несвицкого — невеста, которую он очень любит. Забудь о нем!
— Хорошо, — кивнула цесаревна.
— Император не принадлежит себе, — добавил царь. — На нем страна и миллионы поданных. Ради них порой приходится пожертвовать личным счастьем.
— Но ты женился по любви, — сказала внучка.
— Тогда я не был императором, — царь улыбнулся, — и мог себе позволить. Поправляйся!
Он чмокнул внучку в щеку и вышел из палаты.
— Так и я пока не императрица, — вполголоса сказала Катя…
Глава 4
Император сел в кресло и глянул на чиновников, которые при его появлении встали. Он махнул рукой и, подчиняясь его жесту, они устроились на стульях. Малый Госсовет собрался в церемониальном кабинете, где проходили важные мероприятия Варягии. В рабочем, скромном, царь принимал лишь самых близких подчиненных. А в этом интерьеры, соответствующие: мрамор на полах, дубовые панели на стенах, резная мебель, бархатные шторы…
Так, все на месте: министры обороны, информации и иностранных дел. Начальник Службы безопасности, глава правительства (как без него?) и старый князь Несвицкий, советник императора.