— Я пытался с ними связаться, но никого не обнаружил. Как будто сквозь землю все провалились.
Это он видимо про Хранителей, которых прислали за мной наблюдать. Сразу три группы смертных, в чьи обязанности входило отслеживать любые мои действия. Если верить посланию князя Шуйского, сейчас от них остались только трупы, о которых можно было не беспокоиться. И судя по тому, что я слышал, это подтверждалось.
— Не думаю, что он рискнёт атаковать. Я прощупывал оборону усадьбы и обозначил её возможности. Никита не совсем идиот, чтобы положить тут всё своё сопровождение.
Мужчина помолчал, выслушивая ответ собеседника и продолжил.
— А что ему делать? Посидит сейчас, поноет и побежит жаловаться папочке. Полномочия то он ему дал. Но мальчишка ни разу не участвовал в войне. Побоится начинать.
Слова о своём юном господине, он говорил не самые приятные. Боюсь, услышь княжич такое и воину не избежать разбирательств после возвращения домой. Но юный патриций сейчас тремя этажами ниже и не в курсе. А жаль.
На момент мелькнула мысль каким-то образом продемонстрировать эту беседу молодому Долгорукому, но я сразу же от неё отказался. Слишком мелко. Особенно с учётом того, какого размаха сейчас началась игра.
— Вот от них тут есть связной. Говорит, что всё в процессе. Мол, сообщение передали и ждут. Но вы сами знаете, у них там сейчас переполох. Старый князь вернулся и сожрал сердце нового, обвинив того в предательстве. А теперь заперся в родовой крепости и носа оттуда не показывает. Только приказы рассылает. А Шуйская эта… Не уверен я в ней, Мастер.
Неожиданно. Выходит, Шуйские тоже связаны с Хранителями? Это бы объяснило божественные элементы плетений, что использовались для установки барьера. Правда не слишком хорошо стыковалось с образом князя, которого я освободил из лечебницы. Даже этот Одарённый говорил о нём так, что было понятно — к ордену тот отношения не имеет. А Василий передал мне приглашение именно от него.
Я невольно дотронулся рукой до кармана, в котором лежали листы бумаги. Для верности, князь оставил на послании отпечаток своей силы. Но мне это никак не помогало — я не старался запомнить его ауру во время встречи в лечебнице. На тот момент было не до того.
Смертный попрощался и прервав звонок, убрал устройство в карман. А через секунду осел на пол. Как обычно и бывает с людьми, если внутри их сердца материализуется кусочек драконьего когтя, который полностью блокирует кровоток.
Удивительно, но у этого Великого Мастера не оказалось никаких артефактов Хранителей, которые могли бы его защитить. Тот фон, который я почувствовал во время нашего разговора около усадьбы, исходил от собственного скелета смертного. Но судя по тому, что превращённые в артефакты кости никак не среагировали на Сандала, предназначение у них было исключительно атакующее. Либо это вовсе были обычные накопители энергии.
Не самое изящное решение, но иного способа вывести его из строя, мне в голову не пришло. Оставлять его в живых мне тоже не хотелось.
Причина была простой — смертный мог помешать переговорам. Сейчас в ресторане гостиницы сидел расстроенный и злой юнец, наделённый определёнными полномочиями главой рода. С одной стороны, невелика проблема. Но с другой, Долгорукие являлись одним из самых богатых родов империи.
Победить княжича на дуэли, особенно если он сам бросил вызов, это одно. Какой-то урон репутации есть, но поражение всегда можно списать на какие-то объективные причины. Да и дальше разговоров в узких патрицианских кругах, этот факт всё равно не уйдёт.
Формальный конфликт, начатый от имени рода — совсем другое дело. И судя по тому, что княжич явился с относительно сильным отрядом, его отец уже был наслышан о моих успехах и хотел перестраховаться. Другое дело, что это не поможет — если дело дойдёт до открытого боя, гвардия Долгоруких будет раздавлена.
Но даже если я никого не убью, это будет серьёзный удар по репутации. Отступиться они не смогут. Будут атаковать снова и снова, углубляя трещину в образе могучего рода Долгоруких.
Мало того, что это будет отвлекать меня от действительно важных дел, так ещё и обязательно закочнится большой войной. Мне придётся иметь дело с элитой княжеского рода и лучшими наёмниками, которых они смогут собрать. Это в первый раз они послали Мориан. Которая, к слову, и так считалась одной из лучших на своём уровне. А когда дело запахнет жареными пятками фавна, Долгорукие наймут всех Великих Мастеров, до которых дотянутся. С самыми специфическими возможностями. И скорее всего попробуют подключить Хранителей.
В самом лучшем случае, всё это превратится в череду непрерывных сражений, рейдов и попыток штурма моей усадьбы. А ещё, они наверняка попытаются собрать достаточно мощную морскую группировку, чтобы атаковать Пусан.
Не думаю, что в своём текущем состоянии я смогу без проблем захватить их родовую твердыню. Хотя, даже если получится — очередь из наследия такая, что придётся штурмовать десятки отдельных крепостей, чтобы добраться до каждого занявшего место в цепочке ожидания.
ebooksa