Спустя час, накопители понадобились снова — на моих глазах из земли вырывались настоящие потоки костей, формируя монструозные крылатые фигуры, в энергетическую структуру которых я добавлял толику божественной силы. То же самое проделывал стоящий поблизости Гифер — его «искра» всё ещё выглядела, как пожёванный циклопом и выплюнутый сушёный финик, но определённый объём мощи уже вырабатывала.
Оставшегося объёма энергии оказалось достаточно, чтобы за какие-то два с половиной часа домчать нас до нужного места. Конечно, приходилось помогать божественной силой. И наверняка позже придётся объясняться с Оболенским. Да и моей смертной оболочке придётся тяжело.
Но прямо сейчас это было не так важно. Потому что, прикрытые пологом невидимости, мы приближались к родовой крепости Шуйских. И если ранее, все доклады утверждали, что твердыня сибирских князей в осаде, теперь ситуация изменилась — противник пошёл на штурм. Более того — улавливая дрожь самого пространства напоённого силой и вдыхая гнилостный запах мощи, что давали мёртвые души, я уже далеко не был уверен в неприступности родового гнезда Симеона.
Глава XVII
Я окинул взглядом поле битвы, что раскинулось внизу. Те деревья, которые росли поблизости от крепости, были безжалостно вырублены — на их месте раскинулся вытянутый лагерь осаждающих. Было их много. Пожалуй, куда больше, чем я ожидал здесь увидеть. Княжеская гвардия, вассалы, наёмники. Множество пёстрых стягов, что развевались на ветру над шатрами, палатками, собранными из металлических конструкций командными пунктами и даже вырытыми в земле временными укреплениями.
Техники тоже хватало — в стороне выстроилось не сотни две танков, которые прямой наводкой били по щитам крепости, а где-то вне поля видимости находилась и артиллерия, которая регулярно обрушивала на твердыню волны снарядов.
Но это было мелочью. Скорее фактором психологического воздействия, чем реальной угрозой. Все понимали, что при штурме настолько мощной твердыни, в первую очередь стоит рассчитывать на Одарённых.
Потому и звенел сейчас воздух от пронизывающей его силы, а внизу всё полыхало и сверкало от выпускаемой на волю мощи.
Группа Одарённых в родовых мундирах стояла под прикрытием барьеров, регулярно обрушивая удары на щиты самой крепости и получая оттуда такие же ответные удары. Я впервые видел, как смертные объединяли силу для единых выпадов — раньше наблюдать за подобным не приходилось. Часть энергии, в процессе, безусловно терялась. Зато конечная сила атаки у них получалась намного выше.
Повсюду были разбросаны небольшие команды, что использовали накопители. Чаще всего по три или четыре человека. У этих было простое разделение труда — один управлял защитой, питая её за счёт артефакта, второй бил по крепости, опять же, набирая для этого силу в накопителе. А третий следил за балансом артефактов и в случае необходимости, быстро готовил им замену.
Между ними скользили тени, от которых несло энергией мёртвых душ. Громадные, высотой в два человеческих роста и регулярно выкатывающиеся к самим щитам, чтобы обрушить на них удар.
На первый взгляд в подобной стратегии не было никакого смысла — вал атак обрушивался на защиту крепости относительно равномерно и та спокойно держала удар.
Но я хорошо видел трещины на вековой кладке и выжженые оборонительные линии внешнего периметра. Чувствовал чудовищную ауру силы, которую источал лагерь осаждающих. Ту самую, из-за которой искажался энергетический фон, а растительном поблизости постепенно умирала. Всё не могло быть настолько просто.
Оболенский это тоже хорошо понимал. Оттого и не спешил бросать вниз своего костяного дракона. Восседал на его шее, вглядываясь в происходящее и ожидая.
Надо сказать, долго ждать нам не пришлось — через четверть минуты около вражеского лагеря вспух пузырь, наполненный безумным количеством мощи. Бесформенный, с расплывающимися очертаниями — казалось он вот-вот выйдет из под контроля и уничтожит тех, кто его создал. Но уже через доли секунды воздух рассекли энергетические нити, что связали его с каждой из тех громадных теней, что носились среди Одарённых. И те ударили, пропуская через себя силу.
Десятка громадных молотов врезались в щиты. Смяли. Разнесли в осколки. Сокрушили. Обрушились на стену. Древняя, напитанная силой кладка выстояла. Плеснула им навстречу волной яростной мощи, которая смягчила удар. Но всё равно пошла трещинами. А кое-где в стороны вовсе полетели фонтаны каменной крошки.
Род Болод использовал колоссальную накопленную мощь. И кажется, я даже знаю, как именно они её собрали. Могу поспорить, та группа в Амурской области, которую мы нашли, была не единственной. Скорее всего счёт подобных шёл на десятки. Эта помесь циклопов с горными троллями мучала подданных империи во всех провинциях, до которых дотягивались руки их покровителей. Даже не хочу думать, скольких они запытали, чтобы обрести подобную силу.
Я хорошо чувствовал нетерпение всех присутствующих — каждый желал немедленно ринуться в бой. Даже Прохор, который после нашей короткой беседы и моего рассказа о божественной сущности, на момент потерял дар речи. Правда, как потом выяснилось, в основном из-за сказок, которые мать читала ему в детстве. Там тоже были те, кого герои считали богами. И как правило, ничем хорошим они не занимались. Жрали детей и девственниц, вытягивали из людей жизненные силы, портили посевы, непрерывно требовали дани, да и в целом, представлялись скорее злобными духами, чем богами.
К счастью, голова у моего адъютанта работала, как надо. Да и подозревать что-то неладное он начал уже давно. Где-то с тех самых пор, как начал общаться с иными смертными, бывшими в услужении знати — тогда и появилось понимание, что человек, которому он служит, заметно выделяется на фоне иных патрициев. К тому же, он собственными глазами видел немало вещей, которые было сложно объяснить.