На распутье

— Здорово прочищает мозги, правда? Немного моей секретной личной смеси и голова начинает работать куда яснее.

Увидев, как моя рука с кружкой замерла в воздухе, негромко смеётся.

— Это не та дрянь, которой любят себя травить в бедных кварталах, парень. Абсолютно безопасная смесь, если не добавлять её в сорк слишком часто.

Мгновение поколебавшись, всё-таки отпиваю и решаюсь задать вопрос, не дающий мне покоя.

— Почему вы выбрали именно нас? Да, я помню слова о том, что Астон и Зинер нас помнят. Но это звучит не слишком убедительно. Тем более они уже в курсе, что я работал на вас и выполнял поручение. С чего им нам верить?

Офицер императора какое-то время медлит с ответом, успев ещё отпить сорка.

— В целом, это совсем не твоё дело, Архос. Но из уважения ко всему, что с тобой произошло после Каледа, я отвечу. Республиканцы знают, что ты работал на меня. И точно уверены, что вы с этим рыжим проглотом в деле. Да, скорее всего они не поверят ничему из того, что ты скажешь. Но, есть один маленький момент, который может вытащить всю эту затею. Другой стэрс императора. Если один из нас действительно пошёл против присяги и воли Его Императорского Величества, то эта парочка запаникует. Неважно, поверят они во всё остальное или нет. Неважно, что они станут делать и кинутся ли связываться с другими заговорщиками. Важно, что они будут обязаны поставить в известность того самого стэрса. Конечно, если он существует.

Хмыкнув, снова отхлёбываю сорка.

— А если нет?

Райл с весёлым выражением лица разводит руками.

— Если нет, то всё остальное неважно. А вы в любом случае получите свою награду.

Не сказал бы, что мне стало всё понятно. Но суть я уловил. Единственная важная вещь, которую от нас должны услышать республиканцы, это слова о том, что их стэрса раскрыли и вот-вот накроют. Всё остальное, просто антураж. И раз для этой задачи решили использовать нас, значит более подходящих кандидатов у Канора нет. Правда это не отменяет того факта, что нас с призванным сложно назвать надёжными полевыми агентами. Хотя и задача не самая сложная. Выдать десяток-другой фраз, потолкаться на балу и потом исчезнуть в неизвестном направлении.

Отпивая небольшими глотками сорк, стараюсь успокоиться и настроиться на позитивный лад. Мы будем на территории императорского дворца. Тут разрешено ношение оружия, но стэрс прав — никто в здравом уме не станет пускать его в ход. Учитывая количество охраны, отсюда даже просто выбраться будет проблематично. Если верить всем слухам, артефактная защита резиденции императора, одна из самых мощных в Норкруме. Отсюда и портал открыть просто так не выйдет.

Последняя мысль наталкивает на идею, что при таком раскладе может не сработать и дар Сэмсона. Но сейчас предпочитаю не загружать себе этим голову. Будем действовать по обстоятельствам. Кто знает, может нам и не придётся перемещаться из дворца.

Когда сорк в чашке заканчивается, Канор бросает взгляд на настенные часы и поднимается на ноги.

— Пора. Рейза, проводи их. И закончи с нарядами.

Спустя несколько секунд мы снова шагаем по коридорам дворца, в конце концов остановившись перед неприметной дверью, которую охраняет одинокий лейб-гвардеец в белом мундире. Аристократка, по дороге заглянувшая в какую-то комнату, протягивает мне небольшую белую маску, закрывающую только глаза. Потом наклоняется и цепляет её подобие на морду кота, который смотрится в этом довольно комично. Я кручу свою в руках и девушка уточняет.

— Он не зря называется «Балом Масок». Это обязательный элемент одежды.

Вздохнув, прилаживаю её на лицо. А вот Локрис проделывает неожиданный фокус — тянет за какой-то шнур и её платье с шелестом опадает на пол, оставив графиню в откровенном корсете, который практически ничего не скрывает. Сверкнув белозубой улыбкой, объясняет.

— А это обязательная форма одежды для женщин.