— Не сомневаюсь, Орнос. То есть вы утверждаете, что предпочтёте остаться в Хёнице?
— Если это будет возможно. Обстоятельства меняются крайне быстро, господин ректор — никто не может знать, что ждёт нас всех завтра.
Буравящий меня взглядом Стольк, вздохнув, машет рукой.
— Понимаю. Вы можете идти, Вайрьо. Наши дознаватели получили всю необходимую информацию от леди Тонфой, которая взяла расследование инцидента на себя и не станут тревожить никого из вашей компании.
Развернувшись, выхожу и спустя пару секунд уже удаляюсь от кабинета ректора, шагая по коридору. Цель вызова довольно очевидна, но вместе с тем всё это несколько странно — руководитель университета напрямую пытался выяснить у меня дальнейшие планы и намерения. Ни к чему не подталкивая, но активно интересуясь ситуацией. Интересно, какие мысли по этому поводу были у самого ректора? Наверняка у него есть свои предположения по использованию наследника империи в идущем противостоянии. И как мне кажется, он совсем не предполагал, что я решу избежать схватки за престол.
За четверть часа, которые требуются для того, чтобы достигнуть аудитории, прихожу к весьма простому выводу — мне всё-таки придётся действовать. Не ради борьбы за власть, а всё с той же целью — выжить. Рано или поздно одна из группировок одержит верх и утвердит свою власть над империей. Они неминуемо узнают о существовании Кирнеса Эйгора и кто бы в итоге не водрузил на себя корону Норкрума, он предпочтёт избавиться от возможного конкурента. Мне понадобятся сторонники. То, что я бы раньше назвал сетью социальных контактов. Только вот как её сформировать, будучи студентом первого курса Хёница?
На этом риторическом вопросе, я как раз добираюсь до дверей аудитории, где прошла уже половина занятия. Расположившись на своём месте, выслушиваю остаток лекции, сразу обозначив остальным, что встречу с ректором мы обсудим в Кёйреле. Каон Сорм описывает разницу между разноформатными ритуалами жертвоприношения — начиная от времени, затрачиваемого на пытки и заканчивая видами ксотов, которые лучше использовать в том или ином случае. Мозг воспринимает информацию практически на полном автомате, будучи загружен совсем другими задачами. Пару раз ловлю на себе заинтересованный взгляд преподавателя — смуглый мужчина явно не понимает, почему один из студентов впал в прострацию, явившись на лекцию после встречи с ректором. Но замечаний не делает, за что я ему благодарен.
Покинув аудиторию, сразу направляюсь в общежитие, чтобы переодеться и отправиться на площадку канатной дороги — занятия на сегодня завершены. Останавливаюсь, когда кто-то хватает меня за плечо. Едва не пускаю в ход одну из нотных связок, но вовремя узнаю виконтессу, смотряющую на меня со странным выражением лица.
— Нам в другую сторону, Орн — тебя ждёт поединок со Свезальдом.
После секундной паузы, добавляет.
— Всё прошло настолько плохо?
Отрицательно качнув головой, изображая улыбку.
— Отнюдь. Просто внезапно посетило озарение по поводу того, что все мои старые планы ни на что не годятся.
Девушка явно не до конца понимает о чём речь, но уточнить ей я не даю — развернувшись, иду к залу, где хранится мой подготовленный к бою скерт. Пока добираемся до помещения, чувствую, как меня едва ли не прожигают взглядами все остальные — всем интересно, что произошло на встрече со Стольком.
Вниз спускаемся через двадцать минут — мертвяк шагает своим ходом, рядом со мной. Нотную связку для формирования речи я на нём не использовал, так что скерт не может говорить. Но зато прекрасно меня слышит и в состоянии понимать все команды.
Площадка для боя оказывается углублённой в земле ареной, которой ещё вчера здесь не было — видимо Кларсен постарался, задействовав нужный набор рун. Думаю, когда всё закончится, преподаватель за пару минут восстановит прежний вид газона перед университетом. На краю импровизированного «микро-колизея» уже ждёт Свезальд, рядом с которым возвышается настоящая махина, явно собранная из нескольких мёртвых тел. Высотой в два с половиной метра, размах плечей вдвое шире, чем у Джойла, плюс массивная туша. Единственное, что радует — отсутствие стальной брони, но это с лихвой компенсируется толстым слоем плоти поверх скелета. Судя по довольному лицу Свезальда, тот явно уверен в своём преимуществе.
Рядом скрипит зубами Айрин, бормочущая что-то о нечестной игре, а я удивлённо изучаю собравшихся зрителей — вокруг нас не меньше двухсот человек. Помимо первокурсников замечаю и более старших студентов, среди которых встречается и Новак Парский, с улыбкой махнувший мне рукой. Со старшекурсниками мы обычно не пересекаемся — система занятий выстроена так, чтобы учащиеся разных курсов могли встретиться исключительно осознанно — никаких случайных столкновений при перемещении между занятиями. Даже общежития разнесены крайне далеко друг от друга.
— Я же говорил, надо было использовать мои навыки.
Судя по лицу Эйкара, он уже отдал победу в руки Олафа. Как и большинство присутствующих, среди которых прокатывается волна гула, когда они видят моего скерта. Подозреваю, что не будь рядом Джойла, сжимающего в руках армейскую винтовку, толпа и вовсе разразилась бы насмешливыми криками. Да и репутация даёт о себе знать — связываться с людьми, побывавшими в нескольких кровавых передрягах не хочется никому из присутствующих.
Вышедший к краю арены Кларсен, поднимает правую руку и дождавшись, пока разговоры, по большей части затихнут, озвучивает правила состязания.