Смущённо покосившийся на меня Джойл отвечает первым.
— Орн как-то покалечил одного преподавателя, что мог быть его другом. Может от того и затаил злобу.
Баронесса чуть морщится, делаю глоток вина.
— Такую, чтобы попытаться убить его самому? Вместе со всеми нами?
Айрин поднимает руку с бокалом, рассматривая напиток в нём.
— Если так, то он самый эпический рицеров идиот, которого я встречала в жизни.
На этом обсуждение бывшего куратора первого курса заканчивается и беседа сворачивает к светским условностям. Впрочем, болтают в основном аристократки и примкнувший к ним Канс. Круацина молча сидит рядом с сыном хёрдиса, внимательно прислушиваясь к разговору, а все остальные погружены в свои мысли. Не знаю, о чём раздумывают остальные, а я думаю о том, кто на самом деле мог стоять за покушениями. И сильно жалею о том, что у нас отсутствовала возможность самостоятельного допроса мага. Было бы куда лучше получить информацию самим, но во-первых, у нас нет такой технической возможности, для процедуры вселения требовался некон или относительно свежий труп, без струны. А во-вторых, руководство Хёница ни в коем случае не позволило бы нам оставить себе кристалл для самостоятельных действий. Думаю, сейчас они перебрасывают разум Ральфа в тело одного из неконов без струны, чтобы исключить возможность использования им магии.
Это наталкивает ещё на один вопрос — как Ральф смог создать копию Тиллеса? Пусть в деталях процесс мы пока не изучали, но кое-что я и так знаю. У каждого из студентов и преподавателей Хёница, обладающих кристаллами разума, имеются копии собственных тел, хранящиеся в университете. Они конструируются после применения на живом человеке особого набора связок, который позволяет относительно дёшево и несложно создавать полностью идентичные тела в будущем. Что-то вроде готовой к использованию матрицы, на основе которой «печатаются» копии. Процесс, помимо всего прочего, предусматривает использование немалого числа рун и специального артефакта. То есть всё должно происходить в относительно стационарных условиях — полевой магией тут и не пахнет. Более того — в такое тело можно поместить лишь разум оригинала. Попытка внедрения сознания кого-то ещё приведёт к весьма суровым последствиям, в первую очередь для самого вселяемого — в лучшем случае он умрёт в жутких мучениях, вернувшись назад в кристалл. В худшем — погибнет навсегда.
С копиями обычных людей всё несколько проще за счёт того, что им не требуется наличие струны. Поэтому процедура более простая и быстрая. Но в любом случае требует времени и нанесения рун на тело человека. Засунуть в созданного, таким образом некона, разум простого обывателя не получится — кристаллами всё-таки могут пользоваться только маги. Впрочем, это не мешает создать внутри искусственного человека подобие сознания, похожее на то, которым располагают скерты или некроконстры высшего ранга. Многие из облечённых властью поступают так, чтобы сохранить при себе «вечно молодых» любовниц, что пришлись по вкусу, а в некоторых случаях и членов семьи. Да, в итоге выходят «пустышки», но внешний вид у них полностью совпадает с оригиналом.
Как бы то ни было, Ральфу требовалось провести эту процедуру с Тиллесом — то есть на какой-то промежуток времени заполучить денщика Канса в своё распоряжение. И он был в состоянии покопаться в его разуме — бывший гвардеец не является магом, так что этот вариант был доступен. Не мог ли он засунуть туда какую-то установку? Например, выстрелить мне в спину, как только представится гарантированная возможность? Сам Тиллес о каких-то контактах подобного рода умолчал, но ничего не мешало Ральфу подчистить его память.
Покосившись на парня, что мелькает в проходе, тихо озвучиваю свою мысль и в гостиной повисает напряжённая тишина. А спустя минуту Дэйр уже «вскрывает» разум испуганного денщика. К счастью, полчаса исследований убеждают его в том, что никаких скрытых приказов не имеется. Присутствуют следы вмешательства в сознание и стёртые участки памяти, но это вполне объяснимо. Попутно выясняется, что леди Тонфой успела обработать всю прислугу — никто из них не сможет рассказать что-то о происходящем в доме, даже если такое желание возникнет. Шпионажа с их стороны можно больше не опасаться — хёрдиссиня залезла к ним в голову, сразу же, как мы покинули дом. Подозреваю, что и Тиллеса она тоже проверила, но по какой-то причине не поставила в известность своего помощника.
Сразу, как только отпускаем покрывшегося потом парня, внизу звенит дверной колокольчик и вскоре наверх поднимается камердинер Канса с конвертом — мне доставили послание от Норница. Письмо, если его можно так назвать, весьма лаконично — проректор рекомендует пока остаться в Кёйреле, пробыв там до следующего утра, по соображениям безопасности. Допрос Ральфа только начался и пока неизвестно, были ли у него пособники в Хёнице. Поэтому, нам лучше заночевать в особняке Тонфоя, под охраной местной полиции. Та выставит около дома нескольких сотрудников, экипированных защитными артефактами и одного мага. Помимо этого, университет отправит в город одного из своих цердов. Если верить сообщению от Рэрха, обеспечить нашу безопасность на территории города будет проще, чем в Хёнице.
Озвучиваю содержание письма остальным и выглянувший в окно Тонфой, подтверждает, что перед домом дежурят двое полицейских в форме, а через дорогу от него — ещё пара человек в штатском. Дэйр, услышав про церда и полицейского мага, выставляет на столешницу небольшую металлическую пирамидку, активируя её нотной связкой. В ответ на наши вопросительные взгляды, объясняет, что артефакт исключит возможность подслушать нашу беседу. Роль его полевого аналога играет кольцо на пальце мужчины, но в присутствии церда Хёница лучше перестраховаться.
Все постепенно расслабляются, а лакей продолжает приносить бутылки вина. В итоге разговор незаметно переключается на Круацину. После пары банальных вопросов о том, как ей новое тело и наш мир, чуть захмелевшая Айрин внезапно интересуется.
— А как там у вас? На что это похоже?
Эйкар, чему-то усмехнувшись, бросает взгляд на виконтессу, а призванная несколько секунд сидит с растерянным видом, пытаясь сформулировать ответ.
— У нас всё совсем по иному. Даже не знаю, как это вам объяснить — нет плоти, отсутствует вообще что-то похожее на ваши материалы. Наши тела сотканы из «цири», внутри которой находится «луас» — ядро с нашим разумом и памятью.
Виконтесса морщит лоб.
— Цири?
— Энергия, что составляет основу большинства живых существ моего мира. Она же содержится в окружающем пространстве, позволяя нам выживать — каждому требуется какой-то объём цири для поддержания жизни. Даже тварям из бездны хаоса, распадись их ядра.