— Два вопроса — куда ты собираешься поместить жетон и как быть со следами магии?
— Жетон — в недра канализации Схердаса. Там столько всего понамешано, что никакая поисковая магия не найдёт — фон жутчайший. А со следами магии, думаю мне поможет наш общий знакомый — наведаемся с ним в одно легендарное среди аристократов заведение, куда ему самому никогда не попасть. А меня не пустят без него — для отпрысков баронов там не место. Конечно, если оно ещё существует и работает по прежним правилам.
На последних фразах, старый маг бросает взгляд в сторону Тонфоя, так что сразу становится понятно, кто именно подразумевается под «общим приятелем». Виконтесса молчит, исподлобья разглядывая Эйкара, а я проясняю ещё один момент.
— Если жетон окажется в канализации, вопрос — куда мы его денем по официальной версии? Нельзя просто сказать, что ты его потерял — это даже звучит глупо.
Тот на момент задумывается.
— Уроним с дирижабля.
Канса, на которого было снова накатила меланхолия, разбирает смех, а Джойл удивлённо смотрит на бывшего призрака. Тот обводит всю компанию недовольным взглядом, принимаясь ворчать.
— Дослушали бы сначала, олухи болотные. Мы же спасли регента и получили щедрую награду — есть, что отметить. Вот и закатим веселье на борту дирижабля, в ходе которого пьяный Сонр Кронц попробует выбраться подышать свежим воздухом из двери резервного выхода. Назад его, конечно затащат, но вот жетон улетит во тьму ночи. Что мы заметим только на подлёте к Хёницу.
Тонфой, всё ещё похрюкивая от смеха, находит в себе силы поинтересоваться.
— А с экипажем ты что предлагаешь сделать? Их же тоже проверят, как и Сонэру.
— Зачем с ними что-то делать? Всё должно быть достоверно, поэтому мы и правда закатим попойку. Теперь, давайте опрокинем в себя по бокалу этого пойла и я расскажу, в каком месте столицы можно избавиться от жетона. Если потребуется, там кстати можно «затерять» любой артефакт. А порубив тело на куски так, чтобы пролезло, вы надёжно избавитесь от трупа.
Переглянувшись, поднимаем бокалы с алкоголем. Ставя свой на стол, слышу чуть обиженный голос сына хёрдиса.
— Это рофс, которому тридцать два года, а не пойло.
На лице Эйкара появляется усмешка.
— Там, куда мы сегодня пойдём, ты сможешь попробовать действительно выдержанные напитки. Только советовал бы прихватить с собой немного денег — хотя бы пару сотен ларов.
Судя по выражению глаз Канса, его сейчас интересует две вещи — на что можно спустить такую сумму за вечер и куда его собрался вести маг. Сам же, обрётший плоть Эйкар пододвигается чуть ближе к столу, начиная объяснять, как нам добраться до нужно места для сброса жетона. Поняв, что все присутствующие, весьма слабо ориентируются в столице, отправляется за бумагой и чертит несколько схем. Всего, маг чертит пять маршрутов к сливам для дождевой воды, которые по его уверению ведут в самые глубины подземных переплетений. Туда, где когда-то скрывались подгорные народы, вместе с изгоями-схорами, а потом пытались строить подземные храмы культисты, уничтоженные ещё до войны трёх императоров. Под землёй много раз применялась мощная магия, что превратило катакомбы в место, непроницаемое для поисковых заклинаний.
Пять вертикальных шахт, ведущих в самые глубины подземелий Схердаса, появились около двухсот пятидесяти лет, после критической ошибки алхимиков, в результате которой на столицу обрушилась серия точечных магических ударов высокой силы. Они пытались создать оружие, способное пробивать защиту практически любых целей и в принципе выполнили поставленную задачу. Только вот, из-за случайной активации, десятка три зарядов нового состава в хаотичном порядке поднялись над Схердасом и ударили по столице.
Никто из членов императорской фамилии или высших аристократов не пострадал, поэтому казнить алхимиков не стали. А образовавшиеся вертикальные шахты, с идеально ровными стенами, решили использовать для более глубокого изучения древних подземелий, добраться до которых было проблематично. Императорское археологическое общество живо заинтересовалось этим вопросом и даже успело утвердить состав первых двух экспедиций. Но тут произошёл небольшой казус — царствующий император серьёзно повздорил с парой хёрдисов и двинул к их владениям войска. Те в долгу не остались и организовали мятеж в столице. Весьма успешный — император погиб от рук заговорщиков и на престол взошёл его сын, немедленно заключивший с аристократами мир.
Новый император, правда, сразу же попытался укрепить свою власть, оперевшись на культ сетороистов — местной религии, берущей истоки из верований древних схоров, поклоняющихся стихиям. Из небольшой секты со скромным числом последователей, они быстро стали серьёзной силой, занявшись в том числе и изучением магии. Последнее быстро привело к конфликту со всеми магическими университетами, сплотившимися ради уничтожения потенциальных конкурентов. Закончилось всё это десятидневной скоротечной войной, которая унесла тысячи жизней. Столица превратилась в поле боя — изначально верх взяли сетороисты, которые при поддержке императорского гарнизона, заняли столичные представительства учебных заведений. В то время, большинство магов на имперской службе связывались магической присягой, что не позволяло им отклоняться от выполнения приказов и заставило биться против своих же «коллег», даже если они этого не желали.
Закончился конфликт гибелью императора и созывом Большого дворянского собрания, утвердившего в качестве компромиссной фигуры на престоле первого из Эйгоров, ранее бывшего маркизом. Разбившиеся на партии хёрдисы, предпочли поставить во главе государства его, чем дать прийти к власти своим оппонентам. В результате, потомки человека, рассматривавшегося в качестве временной фигуры, правят страной уже четверть тысячи лет и пока никуда не собираются уходить.