Старик откидывается на спинку стула, с некоторым удивлением смотря на меня.
- Вот так просто одолеть мага из Иномирья, что пришёл в наш мир? Среди спутников которого старый призрак, обладающий громадными знаниями.
- Угу. С частично работающей струной, из-за которой он почти ничего не может. Нас спасла случайность.
С интересом хмыкнувший Кольд, замечает.
- Случайности, далеко не всегда являются таковыми. В любом случае, единственной альтернативой был раскол среди, и так немногочисленного, подгорного народа, чего я никак не мог допустить. Надеюсь, ты меня понимаешь.
Пару мгновений подождав, киваю ему.
- Пусть так. Что же подгорному народу понадобилось от несчастного беглеца?
Собеседник иронично обводит глазами каюту.
- Не такого уже и несчастного - добираешься до места в комфорте и уюте, на борту дирижабля, в компании союзников. Всё лучше, чем пробираться по лесам, ночуя под открытым небом и ежедневно рискуя столкнуться с преследователями.
Тут он отчасти прав, так что я демонстрирую на лице согласную усмешку. А Кольд излагает дальше.
- У тебя есть определённый шанс стать императором. И в отличие от остальных кандидатов на престол, полностью отсутствуют предубеждения по поводу древних рас. Что-то мне подсказывает - ты охотно пойдёшь нам навстречу, предложи мы свои знания в обмен на безопасное проживание в пределах Норкрума и равные права с людьми.
- Возможно и так. Если ваша попытка прикончить меня или желание перебить массу людей, загребая жар чужими руками, не сформирует подобного предубеждения.
Представитель древней расы хмурится.
- Я понимаю, что тебе неизвестна наша история. К тому же, ты ещё и из чужого мира, где всё может быть по другому. Но посуди сам - стал бы ты переживать о жизнях тех, чьи предки безжалостно истребили твоих? Вырезая целые селения и города, с детьми, женщинами и стариками? После Первой войны мы были слабы - наши войска оказались повержены, а большинство магов мертвы. Поэтому, мы пошли на соглашение с людьми - они предоставили нам право жить, а мы отказались от идеи собственной государственности, расселившись по всему Норкруму. Первое время всё шло неплохо и ужасы войны стали забываться. Но потом, нас ограничили в праве на перемещение, очистив от подгорного народа и схоров все крупные города - империя заставила переселиться на определённые территории, пересечение границ которых было под строгим запретом.
Сделав секундную паузу, вздыхает.
- Тогда старейшины смирились с этим решением. А потом, когда за нами пришли, было уже поздно. Нас, как и схоров, убивали по всей империи, желая навсегда стереть с лица земли. Новый император хотел упрочить своё положение и пошёл на поводу у настроений народа, который ненавидел и боялся нас. В итоге, от некогда великого народа, остались жалкие остатки, чудом уцелевшие и разбросанные по континенту. На то, чтобы о нас забыли и прекратили охоту, ушло немало времени. Ещё больше на то, чтобы мы проникли в города и стали жить вместе с людьми. Сейчас у нашей общины в Скэррсе достаточно сил, чтобы попробовать взять власть силой. Но, что-то мне подсказывает - после этого на нас обрушатся все кандидаты на престол. Ненависть объединяет.
Подождав, понимаю, что больше он ничего говорить не собирается и сам задаю вопрос.
- Твою мотивацию я понимаю. Но есть ещё один момент - чем вы сможете мне помочь, если не собираетесь обозначать своё присутствие?
Перебирающий цепочку Кольд, какое-то время молча смотрит на меня, после чего выдаёт короткий смешок.
- Я связался с некоторыми другими общинами - все они согласны, что это неплохой шанс вернуть нам свою старую жизнь. Что касается помощи - некоторые из нас занимают весьма важные посты на имперской службе или в управлении вольных городов. Ещё больше тех, кто сколотил своё дело и располагает собственностью. Я предлагаю тебе деньги, информацию и нашу магию. Некоторые из представителей подгорного народа примкнут к тебе, как только появится хотя бы намёк на собственную армию. Не скажу, что наши возможности запредельны, но они точно удивят имперских магов в случае открытой схватки. Плюсом, ты получишь шпионскую сеть и финансовую поддержку - армию надо чем-то кормить и платить ей жалование.