Когда взгляд падает на крутящиеся колёса, в голове сразу всплывает мысль о велосипедах. Будут ли они сейчас работать? Насколько далеко распространяется уничтожение технологий со стороны ИИ?
По мере приближения странной колонны, выясняется, что всего в ней пять транспортных средств. Все - загружены до самого упора. Помимо возницы, на каждой по двое охранников, вооружённых средней длины самодельными копьями. Луков у них не замечаю, но это не значит, что их нет. Да и в целом - пятнадцать вооружённых людей, которые охраняют груз, это нет самые лёгкие противники. Поэтому решаю пропустить их мимо. Эти ребята, судя по всему, катятся в город. Вот пусть и едут себе дальше.
Но планы срывает пёс, бегущий рядом с одной из телег. Вместо того, чтобы спокойно прошлёпать мимо, кидается в нашу сторону и принимается яростно лаять, не сходя с дороги. Колонна притормаживает и охранники спрыгивают сверху, выставляя копья. Возницы тоже шарят глазами по сторонам, не сходя правда со своих мест.
Один из числа охраны делает шаг вперёд.
- Кто там? Если хотите напасть - вперёд! Посмотрим, кто бьётся лучше. Не собираетесь нападать - давайте поговорим.
Пару секунд раздумываю. Потом передаю арбалет Нестору, который отставляет копьё в сторону и коротко инструктирую остальных.
- Если начнётся замес - убивайте того, кто сейчас подал голос и возницу первой телеги. Потом встречаем их на самой опушке. Три копейщика в центр, мы с Толстом - на флангах.
Выдав фразы, выхожу из-за деревьев, держа руки на виду. Остановившись, обращаюсь к нему.
- Поговорить мы не против. Сразу предупрежу - попробуете атаковать, умоетесь кровью. Если и не положим всех, то две трети вашего состава, точно прикончим.
Худощавый жилистый мужик усмехается.
- Наша задача - охрана груза, а не убийство всех подряд на своём пути.
Следующие десять минут общаемся, пытаясь прощупать друг друга и выяснить уровень потенциальной угрозы. Выясняется, что это отряд одной из удалённых от города деревень, жители которой рассудили, что раз по их окраине шарятся группы беженцев, пробующие любым способами достать еду, значит в самом городе её точно не хватает. И снарядили что-то вроде торгового каравана. Услышав, что сейчас там уже налажен процесс торговли и острой нехватки продовольствия не ощущается, собеседник расстраивается, но в целом не унывает. Уверен, что у них получится найти свою нишу.
В конце концов проникаемся взаимным доверием настолько, что пробуем выяснить варианты обмена. С их стороны, они могут предложить неплохой ассортимент - от овощей, до копчёного мяса и рыбы, с некоторыми вариантами засолки. Есть даже относительно свежий хлеб. После коротких переговоров, меняем пару охотничьих ножей и ненужные туристические топоры на несколько солидных кусков мяса, пару буханок хлеба и три рыбины.
Когда меняемся, замечаю, что к одной из телег привязан грязный человек, буквально покрытый коркой засохшей земли. Ноги сбиты в кровь. Кивнув на него, спрашиваю.
- А это кто?
Глава каравана, представившийся Лехсом, угрюмо ухмыляется.
- Оладушек. Поймали в деревне. Ублюдок пытался убить ребёнка, чтобы его сожрать. Хорошо, что только вырубил, а не проломил череп.
Делает секундную паузу, презрительно смотря на привязанное существо, которое начинает поскуливать. Потом продолжает.
- Он себе логово оборудовал в ста метрах от деревни. Там нашли остатки котят. Сука убил их и съел сырыми, представляешь? А потом решил провернуть тот же фокус с ребёнком.
Непонимающе уточняю.