Чуть подумав, приказываю всем отступить назад и подняв с земли палку, отправляю её в лягушку. Промахиваюсь - она падает рядом. Но что интересно - животное даже не шевелится. Хмыкнув, отправляю в полёт ещё один, такой же снаряд, на этот раз специально уложив его рядом. Убедившись, что зелёный "вампир" не двигается, оборачиваюсь назад, подзывая Нестора. Забираю у него копьё и осторожно шагаю вперёд. Лягуха, которая так и сидит на месте, закрыв глаза, никак не реагирует.
Подобравшись почти вплотную, выставляю копьё, приблизив наконечник к животному и выдохнув, наношу удар. Копьё пробивает животное насквозь и оно, издав непонятный звук, повисает на древке. Спустя секунду от шеи солдата отлепляется язык, обнажая аккуратное круглое отверстие, из которого на землю выплёскивается кровь. В следующий момент, с удивлением вижу, как перед глазами проносится сообщение о получении "эрзы". За убийство лягухи, мне тоже начислили какое-то объём энергии.
Обведя взглядом берег, понимаю, что остальные лягушки по-прежнему остаются на своих местах, не обращая внимания на убийство своей товарки. Хмыкнув, вгоняю копьё в солдата, добивая его. Дождавшись сообщения о получении "эрзы", перемещаюсь к следующему телу, из которого тянут кровь сразу пара земноводных "вампиров". Одну за другой убиваю лягушек, после чего добиваю раненого. Отступив к лесу, тихо приказываю Аньре и Инсе выдвигаться вместе со мной. Втроём, постепенно очищаем берег от лягушек и добиваем солдат. Закончив, вытираю вспотевший лоб. В процессе постоянно казалось, что эти твари придут в себя и атакуют. Несмотря на то, что территория зачищена, хочется быстрее убраться отсюда. Но ещё минут десять уходит на сбор трофеев, которые оказываются довольно скудными. По крайней мере, в плане продуктов. Всё, что есть у этих парней ценного - десяток бутылок водки. В котле варится какое-то мясо, но дожидаться его готовности мы не планируем.
Вот холодного оружия у них навалом. Начиная от штык-ножей, которые мы снимаем с автоматов и заканчивая армейскими ножами. Плюс, имеется пара сапёрных лопаток, которые мы тоже прихватываем с собой. Водку хочу оставить здесь, опасаясь разбить при перемещении, но тут в дело вступает Инса, настаивающая что её стоит прихватить с собой. Она же забирает у одного из солдат обнаруженную зажигалку, при помощи которой, они видимо и разожгли костёр.
Собрав всё ценное и переместив это в свои рюкзаки, удаляемся, перемещаясь подальше от озера. Кто знает, сколько ещё таких "лягушачьих стай" там может обитать. Останавливаемся, обойдя его стороной и пройдя около пятисот метров дальше, по направлению к городу. Как только устраиваемся, проверяем интерфейсы. У всех набрался приличный объём "эрзы". Не знаю, сколько именно начисляли за убитых лягушек, но сейчас в моём интерфейсе отображает 2.84 единицы энергии. У Инсы с Аньрой тоже прибавилось около полутора единиц, плюсом к полученному за ликвидацию "гопников". Толст располагает двумя единицами. Вот у Нестора всё скромно - меньше единицы, чего не хватит на что-то толковое.
Обсуждаем варианты развития. У меня уже есть обострённое обоняние и усиленные мышцы рук, плюс лоскут кожи на левой руке. У Толста - усиленная кисть правой руки и "бронированная" кожа торса. Инса располагает защищённым участком кожи на горле. Но дальше нужно "раскачивать" те или иные стороны, отталкиваясь от роли в группе. Понятное дело, что она у нас небольшая и пока бойцы скорее играют роль "универсалов", но какие-то роли уже можно выделить.
В итоге приходим к тому, что роль арбалетчика отойдёт Нестору, а Толст возьмётся обучать стрельбе из лука Аньру, сам переключившись на роль пехотинца. Учитывая, что результативность Нестора в ближнем бою не так высока и он обычно остаётся в тылу, мы получим стрелка поддержки, который сможет стрелять прямо в процессе боя. Их с Аньрой копья переходят мне и Толсту. Распределив роли, переходим к модификациям. Сначала методом научного тыка, подбираем фразу, позволяющую передать кому-то "эрзу" и пользуемся ей, чтобы "перекачать" какой-то объём энергии Нестору. Чтобы справляться с арбалетом, профессору точно понадобится усилить свои руки. Каждый сбрасывает по четверти единицы "эрзы", чего в итоге хватает.
Следом разбираемся с остальными. Толст продолжает делать упор на защищённость - "бронирует" кожу по всему телу. По крайней мере, в перспективе. Пока же сосредотачивается на корпусе, прикрывая жизненно важные органы. Мне в голову лезут разнообразные варианты - вроде ядовитых когтей или глаза на затылке. Но всё это разнообразие, которое крутится в моей голове, точно потребует солидных объёмов "эрзы". Сейчас, требуется, либо что-то для своей защиты, либо вариант "удара последней надежды", который мог бы выручить в потенциально безнадёжной ситуации.
В голову приходит идея мощного выброса адреналина при критичной ситуации - например серьёзного ранения. Но при попытке выстроить в голове схему такого изменения, мне выбивает сразу три оповещения.
Недостаточно доступной ЭРЗЫ для создания изменения.
Недостаточно накопленной ЭРЗЫ для принятия изменения.
Недостаточно развито “управляющее ядро” для формирования изменения.
Вздохнув, переключаюсь на более прозаичные варианты и пускаю всю "эрзу" на усиление мышц ног. Когда чувство жжения проходит, интересуюсь успехами у девушек. Инса изначально пробовала улучшить координацию движений - по сути, "апдейтнуть" вестибулярный аппарат. Но ей тоже вылетели сообщения о нехватке "эрзы" и недостаточном развитии "ядра". Как итог, она тоже перешла к банальному усилению мышц рук. Аньра же неожиданно заявила, что поправила себе зрение. Оказывается у девушки было по минус полторы диоптрии на каждый глаз. Не так критично, но стрельбе точно бы мешало.
Закончив, переходим к разбивке импровизированного лагеря - сооружаем уже привычные лежанки из веток. После этого мы с Нестором отправляемся на часы, а Толст приступает к обучению Аньры стрельбе из лука, пока совсем не стемнело. Когда сумерки совсем сгущаются и парень сменяет меня на посту, обнаруживаю, что Инса мастерит что-то из позаимствованных бутылок водки. Приблизившись, понимаю, что девушка занимается изготовлением импровизированных коктейлей молотова, с одним единственным компонентом. Оглянувшись на меня, заявляет, что уже попробовала - алкоголь вполне горит. Хотя, учитывая отсутствие на бутылках наклеек, это вполне может быть спирт в какой-то концентрации. В любом случае, сейчас она укладывает в каждую бутылку тонкую полоску ткани, предварительно вымочив её в "горючем веществе". После чего закручивает крышку на место.
Транспортировать всё это собирается в своём рюкзаке. Затея не кажется мне сверхудачной, но в теории эти "коктейли" могут пригодиться. А с учётом отсутствия вокруг огнестрельного оружия, максимум, что произойдёт при их разбитии - пропитка рюкзака и одежды крепким алкоголем. Поэтому, против инициативы не возражаю. Для запаливания своих "снарядов" она уже позаимствовала зажигалку, взятую из дома семейки, пытавшейся нас прикончить.
После ужина, отправляю всех спать, сам заступаю в первую смену. Около часа проходит спокойно - я наблюдаю за лесом, застыв на одном месте и раздумываю о вариантах нашей тактики после прибытия в безымянный город. Потом где-то в стороне слышится хруст ветки. Отключаю все мысли, вглядываясь в темноту. Вроде бы никого. Но отсутствие крупногабаритных целей не успокаивает. Достаточно вспомнить тех же лягушек, чтобы начать опасаться изменённых ублюдков любого размера.
Спустя секунду слышу ещё один хруст, а потом впереди мелькает свет. Пальцы крепче сжимают копьё, а глаза шарят по сторонам. Свет мелькает ещё раз. Потом снова. И хрустят ветки. Не сводя глаз с деревьев, осторожно отступаю назад и опустившись на колено рядом с Толстом, левой рукой толкаю парня.
- Поднимайся и буди остальных. У нас гости.
Глава XXXVI
Спустя минуту вся группа уже на ногах. Свет перед нами мелькает всё чаще. Приглядываюсь, но не могу определить источник. Это точно не открытый огонь, но и фонари сейчас работать никак не могут.