— Так я… это…
— Стесняешься?
— Нет. Чего тут стеснятся-то?
— Неужто… ну… того, хворый в этом деле?
— Типун тебе на язык! — попытался он хорохориться. Но было уже поздно — все вокруг заржали, вгоняя рабочего в краску.
— Я смотрю у вас тут весело? — улыбаясь, спросил начальник порта.
— Да не грустим, — ответил капитан, протягивая накладную. — А кто у вас там на реке шалит? Нашли уже?
— Тут в племенах местных сущий бардак. Пока не разобрались. Но особого беспокойства нет.
— А ты не знаешь, чем мы тут вообще забыли? Гиблое местечко же. Пустыня, дурная река, туземцы. На кой бес эта вся задница государю понадобилась?
— А ты не слышал? — тихонько спросил начальник порта, отводя капитана в сторону под ручку.
— Что? Тут вокруг безжизненная пустыня. Все привозное.
— А там, на том конце реки знаешь что?
— Что же там такое может быть, чтобы мы сюда столько вбухивали?
— Ты, кстати, не хочешь к нам перебраться?
— Зачем? Негритянок щупать? — усмехнулся капитан.
— Зачем негритянок? У меня дочь на выданье.
— Это очень лестно, но… здесь же глушь беспросветная. Со скуки помереть можно.
— Скука-то может и скука, но мне Алексей Петрович, когда сюда отправлял, намекнул, что оно того стоит.
— Только намекнул?
— По планам здесь, в Петрополисе, через годик-другой нам нужно будет готовить площади под что-то металлургическое. Смекаешь?