— Мы слышали, что в ваших землях принято встречать дорогих гостей хлебом и солью. Вот мы и расстарались. Надеюсь, ваши обычаи мы поняли правильно и ничего не напутали.
— И зачем все это? — спросил, выходя вперед Меншиков.
— Вы же пришли защитить нас. Вон — и османы, и австрийцы нам угрожают. И даже болгары уже облизываются на эти земли. Как же вас еще встречать?
Меншиков промолчал.
Лица делегации не имели даже оттенка какой-то насмешки. Да и вообще — вся эта ситуация выглядела… по меньшей мере — странной.
— А чего вы тут высадились? Мы ждали вас в Константинополе. Едва успели сюда добраться, когда поняли ваш замысел.
— Учения, — нашелся Меншиков. — Как не воспользоваться моментом для проведения больших учений?
— Понимаю. Выглядело впечатляюще. Мы уже пожалели, что не взяли с собой художников, чтобы они вдохновились и позже не написали картины.
— Вы полагаете?
— Конечно. Русские приходят на помощь своим друзьям помогая им добиться мира и возможности вступить в Советский союз. Это даже звучит колоссально.
— Так вы собирались в Советский союз?
— А как иначе? Просто бардак и разруха, оставленная нам османами да австрийцами, не позволило своевременно отправить вам посольство. Сами понимаете — тяготы войны. Мы даже бандитов только-только разогнали. А то, понимаешь ли, купцов убивают да корабли жгут.
— Совсем недавно?
— Неделю назад вывесили их вместе с главарем у Золотых ворот. В назидание всем остальным. — максимально радушно произнес представитель делегации.
И остальные закивали.
Меншиков усмехнулся.
В принципе — такой вариант развития событий Россию вполне устраивал. Почему нет? Ведь он позволяет установить контроль над Черноморскими проливами без войны. А что может быть лучше? Все ж таки и снаряды денег стоят, и прочих расходов бои приносят немало. Да и отлично подготовленных солдат складывать в осадах и штурмах — не лучшая идея. На это бы пошли. И у него имелся даже тщательно продуманный план штурма Константинополя. Но нет, так нет. Кто он такой, чтобы противится более выгодному предложению?
Разве что новые осадные мортиры хотелось испытать. Десятидюймовые, нарезные. Стреляющие и мощной бомбой, удивительной разрушительности с ударным взрывателем, и дистанционной картечью, способной наносить удивительное опустошение на большой площади.
Так-то на полигоне все испытали и проверили. Но в боевой обстановке еще не обкатывали. И, видимо, тут не получится. Впрочем, несильная печаль. Найдут, где из нее пострелять. Если не в Европе, то еще где. Вон — турки-то готовились наступать на Левант и выбивать оттуда французов. Можно будет им эти осадные орудия передать с командами. Чтобы провести полноценные полевые испытания…
Так что… чуть помедлив, герцог Мекленбурга и Боспора протянул главе делегацию руку. А тот ее горячо пожал. Через что снял всякое напряжение. Солдаты же, видя обстановку, невольно придвинулись к девушкам… попробовать хлеб-соль. Ну а что им оставалось делать? Днем-то да при всем честном народе…
ebooksa