— Поражает твой незамутненный оптимизм. Неужели веришь, что сможешь чем-то удивить долгоживущих эльфов и драконов? Не пойму, это крайняя наглость или непроходимая глупость?
— Годы тренировок и уверенность в собственных силах, уважаемый правитель, — тонкая улыбка недвусмысленно указывала на издевку, сокрытую в последних словах. — Вынуждена выдвинуть ряд встречных требований.
— Соскучилась по роскошным платьям и дорогим украшениям?
— Мне необходим дополнительный персонал, раз уж приходится безвылазно прозябать в тюрьме.
— Личная модистка и специалист по прическам? Парфюмер и ювелир?
— Толковый адвокат, лучший историк королевства и преподаватель магии. Надежные и всецело преданные правящему роду.
— Что? Прости, мне показалось…
— Вы правильно услышали. Но швею тоже пришлите. И не стоит ехидно щуриться. Артисты, к Вашему сведению, выступают в сценических костюмах. Понадобятся особенные платья и атрибуты, чтобы соответствовать образу. Кроме того, нужен оркестр. А в идеале еще и десять тореадоров с красными плащами.
— Это новое название любовников?
— Старое наименование подтанцовки, — парировала без тени смущения. — Можно привлечь к участию в номере прибывающих гостей? Дивный народ слишком худощав и слащав, а драконы наверняка помощнее и вполне подойдут. С ними номер заиграет новыми красками. Уверена, Ваши подданные придут в восторг. Ящерам тоже должно понравиться. Если фэнтезийные романы о них правдивы, то парни обладают мощной харизмой, а также пламенной и эксцентричной натурой.
— Что?! — король аж задохнулся от возмущения. Открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, но затруднялся с подбором приличных выражений.
Решила закрепить успех и добить высокомерного монарха.
— Вот и договорились, — состроила деловое выражение лица. — Жду новых работников в гостиной через час. Кстати, не обязательно навещать меня всем музыкальным коллективом. Одного высококлассного специалиста на первый раз будет достаточно. Репетиции с чешуйчатыми начнем позже. Подожду, когда Вы определитесь и выделите зал для тренировок. А сейчас вынуждена откланяться. В тюрьме обед по расписанию и мне не хочется пропустить прием пищи.
Нахально отвернулась от обомлевшего владыки и пошла прочь. Да, я открыто хамила. Никогда себе подобного не позволяла. Бабуля бы внучке уши открутила. Но я обиделась. Что ему мешало прямо сейчас допустить гостью к Русалочьему озеру? Невольная пленница могла уже сегодня избавиться от бремени чужой клятвы и отправиться в ледяное княжество. Мне в этом мире еще жизнь устраивать. Некогда за решеткой ерундой маяться.
— Бедная госпожа, — послышался от флигеля надрывный плач Азалии. — Только алмазы от нее и остались. Не врут легенды. После нападения белокрылого орлана даже душа разлетается на осколки.
— Нет! Не верю! — горестно сокрушался принц. — И в то же время доказательство на лицо. Она была чистой и непорочной, как редчайшие камни, оставшиеся на полу.
— Кого хороним? — спросила с интересом, заходя в домик через веранду.
— Леди Инес, Вы живы? — пискнула служанка. А потом обвела рукой сверкающую комнату. — А как же россыпь драгоценностей? И отпечаток самой опасной птицы Элларии, оставшийся на стене?
— Откуда выводы про ценность разбросанных стекляшек? Покажите их ювелиру, если хотите услышать правдивое мнение, — недоуменно пожала плечами. — Ваше высочество, можете провести целительский осмотр на свежем воздухе? За окном устроен укромный уголок с диванчиками и креслами.
Дождалась угрюмого кивка и вышла в сад.