— Туточки я, госпожа баронесса, — толстенький живенький мужичок выступил вперед.
— Этот сброд нанес аристократкам оскорбление, которое смывается только кровью. Выбирай.
Первый вариант. Ты поклянешься, что погрузишь тела на телегу и не ранее, чем через пять часов отвезешь барону.
Второй вариант. Мужчин вносят в храм и оставляют на суд Высших сил. Думаю, Боги видели, как истово верные прихожане торопились в обитель.
— Хм. Потому и прислали нас, — не удержался от комментария один из охранников.
— Третий вариант. Мы украсим этими замечательными телами вершину кургана и зальем сооружение льдом на потеху проезжающим по тракту путешественникам. Забраться и снять не сможете. Придется любоваться до весны. Не знаю, выживут ли мерзавцы. Но, согласитесь, невелика потеря.
Местные жители злорадно заулыбались, предвкушая развлечение.
— Помилуйте! Хозяин с нас три шкуры спустит.
— А что мне до вас? — произнесла строго. — Всем поселением не могли защитить от позора и унижения законную дочь покойного Тревора де Шавреза. Да чтоб он вам снился каждую ночь, попрекал и пальцем грозил!
Где-то вдали громыхнуло. Ротозеи испуганно вздрогнули и заозирались. Оказалось, с пирамиды скатились булыжники и перевернули телегу, груженую котлами. Эффектненько.
— Ваша правда. Да только и нас поймите. Высокородные господа уедут, а все плети на бесправные спины лягут.
— Что же. Первый, значит. Господину своему сообщите, что сводная сестра ранним утром заступила на должность секретаря знатной дамы. Новая хозяйка дозволения на брак не дала. Посему, леди Виолетта приносит свои искренние извинения.
Воины в мундирах и бывший кавалер пострадали ввиду того, что прилюдно оскорбили дворянку. Она оказалась нервной, вредной и злопамятной. Поначалу хотела вздернуть обидчиков на виселице без суда и следствия. А потом решила обратиться за защитой к его величеству Геворгу Третьему и настоять на браке с бароном. Видите ли, женщина не может вызвать мужчину на дуэль, а прозвучавшие на площади грязные слова без сатисфакции не смываются. Свадьба — отличное решение.
Виконт, будьте добры принять клятву. И пусть охрана поищет ключ от браслетов.
Виолетта тихонько захихикала. Наверняка знакома с соседкой и догадалась про маскарад. Подошла к ней, молча взяла под локоток и отвела в сторонку.
Хорошо иметь силу в двадцать единиц. Хватило на купол от прослушивания. Судя по ощущениям, резерв только на три четверти опустел. Другие на моем месте могли выгореть.
— Меня зовут Энни де Гранд. Путешествую инкогнито. Предлагаю составить нам компанию. Должность секретаря вакантна. Или любая другая, приличествующая Вашему статусу.
— Виолетта де Шаврез. Была, — девушка не смогла сдержать слез. — Месяц назад поверенного батюшки убили прямо в конторе. Пропало завещание и документы о моем признании. А также бумаги о рождении дочери у служанки Агаты. Через три недели достигну совершеннолетия, а меня будто никогда и не существовало.
Задумчиво постучала носком сапога по раскуроченной земле. Вспомнила кровный ритуал принятия в род. Но одно дело поменяться местами, а другое создать личность с чистого листа. С кем бы посоветоваться? Может, архимаг в гости заглянет? Запрещенный обряд для маркиза провел, вдруг снова забудет о щепетильности.
— Сопровождающим меня людям можете рассказать правду. Для остальных Вы носите данное отцом имя. Не знаю, как быть. Нужно время, чтобы посоветоваться с друзьями. И еще. Отвезти на весенний бал и представить дебютантку ко двору вряд ли получится.