*****
«Дорогая Амалия де Гольц!»
Первое слово автор пытался зачеркнуть, но кисть дрогнула и получилось жирное подчеркивание. Дерзкая полоска многократно усиливала эффект первого слова, вводя непосвященных читателей в заблуждение. Она недвусмысленно указывала на глубокие нежные чувства писателя и трепетное отношение к прекрасной даме. Последующие буквы прыгали. Вкладываемый смысл немного путался, так же как и сознание сочинителя, затуманенное излишними возлияниями.
«Досадно, что мои люди нанесли оскорбление и Вы потребовали отмщения.
Не стоит вмешивать его величество в разборки соседей, дабы потом не пожалеть.
Мой ответ: сатисфакция недопустима женитьба.
Антуан де Шаврез».
Виконт с таинственной улыбкой обернулся к окну и подал мальчишкам знак принести перо с чернильницей. С долей презрения отвесил ночному визитеру поклон и вернулся в дом. Там предприимчивый мужчина поставил запятую после слова «недопустима» и прошел в гостиную. Предъявил обязательство престарелым проводникам божественной воли и попросил немедля провести обряд. Время позднее, а у молодых брачная ночь впереди.
Святые отцы горделиво переглянулись, проникаясь важностью момента и собственной предусмотрительностью. Подхватили ритуальные атрибуты, оделись и чинно выплыли во двор. Там с умилением оглядели брачующихся и вознесли молитву Создателям. И никого не смутило, что обалдевший «жених» восседает на гарцующем жеребце, а ничего не понимающая «невеста» испуганно жмется к другому мужчине.
Филипп, услышавший краткий разговор, серьезно занервничал. Добрый юноша быстро натянул пальто и выбежал на улицу. По традиции глава рода ведет девушку к алтарю. Но обитель далеко, а он пока еще несовершеннолетний. Поэтому старший из братьев вознамерился просто поприсутствовать на церемонии и морально поддержать сестру.
После воззвания священнослужителей к Богам воцарилась оглушающая тишина. Причем, лица всех участников действа выражали крайнюю степень смиренного благочестия и лишь у молодоженов отливали легким флером недоумения.
Первым в себя, как ни странно, пришел конь. Он отрицательно покачал головой, показывая истинное отношение к навязанному браку, и трусливо попятился назад. А потом совершенно потерял голову от паники, встал на дыбы и сбросил мертвецки пьяного седока.
И надо же такому случиться, что несчастный свалился бесформенным кулем на землю и разбил голову о неизвестно откуда взявшийся камень.
Прятавшийся за заснеженным кустом Эрик де Гринье среагировал мгновенно. Он подскочил к пострадавшему и запустил диагностику.
— Увы… Такие черепно-мозговые травмы не лечатся, — выдохнул с сожалением.
Любитель правильной пунктуации не стал бездарно терять время. Подбежал к едва дышащему аристократу, обмакнул его палец в кровь и приложил к посланию. А заодно влил толику своей магии, превращая обычное письменное обещание в нерушимую клятву. Пока она не исполнена, душа не покинет бренное тело.
Жрецы оказались людьми понятливыми. Многочисленные свидетели видели собственноручно накарябанное бароном обязательство, следовательно, необходимо помочь влюбленным соединить души и сердца. А заодно презентовать трудолюбивой девочке имущество, которое ни в коем случае не должно стать бесхозным. Анархия породит на обширных территориях никому не нужную смуту. А бедная Амалия столько вытерпела, что наверняка Высшие силы вняли ее мольбам. Посему, не грешно посодействовать в богоугодном деле.
Невеста быстро справилась с волнением, присущим всем новобрачным, и приблизилась к избраннику. Твердо произнесла клятву и за себя, и за парня. Так распалилась, что откинула вуаль. И утонула в восторженном взгляде Антуана, внезапно открывшего глаза.
На вопрос священника, берет ли он этого ангела в жены, тот умудрился со счастливой улыбкой ответить «Да». Все присутствующие прослезились.
Старцы объявили пару мужем и женой, после чего разрешили традиционный целомудренный поцелуй. Растроганная невеста нежно прижалась губами ко лбу умирающего.