— Ни разу о таких не слышала. Расскажешь? — заинтересовалась Доротея и присела перед испуганной девочкой на корточки.
— Книжка была толстая. Я только красивые картинки запомнила с белыми голубоглазыми зверями. Они жили в далекой-далекой стране и могли превращаться в людей.
— Ты встретила нашу Беллу? — рассмеялась Амалия. — Она очень дружелюбная и ласковая. Совсем еще крохотная. Пойдем, познакомлю.
Пушистая озорница с удовольствием обнюхала Диану и позволила себя погладить. А вот к Михаэлю не подпустила. Так отчаянно защищала мальчика от любопытной егозы, что Элла рассмеялась и заподозрила малявку в банальной женской ревности.
Я смотрела на улыбающуюся мамочку и сердце суматошно билось в груди. Боги, если вы есть в мире Эллия, помогите нам вернуть к жизни ее сыночка. Пусть без магии, но ребенок, переживший страшные невзгоды, заслуживает шанса на счастливую жизнь.
Юный граф очаровался огненной бестией с первого взгляда. То ли магия у них оказалась созвучна, то ли непосредственность девочки сыграла роль, но она моментально попала под опеку доброго паренька.
— Ты только посмотри на них, — умилялась Шарлотта. — Стив усадил хохотушку на колени и объясняет первую главу учебника по теории магии. А она уверенно поддерживает беседу. С крошкой явно занимались. Как думаешь, отец или гувернантка?
— Девочка тяжело реагирует на вопросы о прошлом, — нервно потерла ладони. — Да и я не специалист по педагогике. Хоть и обрастаю воспитанницами с невероятной скоростью. Просто боюсь расспрашивать и бередить незажившие раны.
— И не надо. Уверена, она сама все выложит, как только пообвыкнется.
— Могу стать ее наставницей на первое время, — предложила подошедшая Амалия. — У меня большой опыт в воспитании малышни. К тому же она очень похожа на сестренку Селестину. Такая же озорная и любознательная.
— Ты скучаешь по семье, — улыбнулась и погладила златокудрую красавицу по плечу.
— Очень, — вздохнула тяжко. — Но в то же время понимаю необходимость отъезда. Антуан развел в баронстве бандитскую клоаку. Пусть дознаватели спокойно разберутся во всех черных делишках и махинациях. Вернусь, когда суд накажет виновных. Люди должны радоваться новой хозяйке и верить в непричастность к творившимся злодеяниям. Хочу, чтобы ты знала, Энни. Если завещание не найдут, я выделю Виолетте приданое из имеющихся на счете средств и оплачу обучение. Надо восстановить справедливость.
— Уверена, ей будет приятно. Но позволь поучаствовать и разделить академические расходы поровну.
— Ты примешь ее в род?
— Если честно, надеюсь на обнаружение настоящих документов, — нервно сжала ладони. — Война еще не закончилась. Правители двух стран долгое время развлекались, перемалывая в жерновах интриг девушку по фамилии де Гранд. Не уверена, что они заключат мирный договор и откажутся от дальнейших козней. Кто знает, какие сумасшедшие мысли придут в голову королям, если распространится информация о ранее неизвестной Виолетте де Гранд. Думаю, жизнь в образе леди де Шаврез в стократ безопаснее.
— Согласна. Я читала новостные листки о выпавших на твою долю несчастьях. Кстати о прессе. Дарий де Рид просил вас с Шарлоттой подойти в кабинет. От некоего Рихарда Горна доставлена увесистая посылка с письмами, книгами и газетами. Читайте спокойно. Мы с девчонками проследим за сбором вещей в дорогу. Утром отправляемся?
— Да, после завтрака. Спасибо за помощь.
Виконт ждал нас в заваленном кипами бумаг помещении. По всклокоченным волосам и сверкающим глазам сразу становилось понятно, в столице случилось нечто неординарное.
— Леди Энни, — сразу приступил к сути дела наставник, — на слушании о Вашем разводе выступала некая камеристка, представившаяся Агатой Виттай?
— Да. Высокая светловолосая девушка в скромном платье. Созналась, что воровала у хозяев и опаивала зельями. Ее быстро увели в камеру для выяснения личности и разбирательства.