— Расследование завершилось громким международным скандалом. Вот, прочтите. Настоящее имя — Авани Виттен. Адептка тайного Ордена избранных, который промышлял похищением новорожденных девочек с древней кровью.
Данная особа устраивалась на работу в аристократические дома по всей Эллии, дожидалась счастливого разрешения хозяек от бремени и сбегала вместе с младенцами. Пока не понятно, для какой миссии готовили крошек. Девятерых отыскали в закрытом приюте на территории баронства де Шаврез. Погибшего Антуана подозревают в причастности к деятельности секты.
Кроме того, журналисты пишут, что следователи обнаружили не всех пропавших малышек. Но имена и расовую принадлежность не раскрывают.
— Говорливый лекарь Киран Данни уверил заинтересованных лиц, что Энни ждет дочь. Значит, мерзавка пробралась в дом не просто так. Она намеревалась совершить преступление, — жена генерала побледнела и рухнула в кресло.
Я застыла, не в силах осознать услышанное. Тело начала колотить крупная дрожь. Из глаз брызнули слезы. Сколько же подлецов крутилось вокруг моей многострадальной копии. Мало ей было зарвавшихся монархов, нерадивой содержательницы пансиона, неверного мужа, ведьмы, альфонса, злобной свекрови. Еще и на святое покусились. Воистину, Боги уберегли ее от страшной участи, послав меня.
— А вдруг Диана права? — Шарлотта приложила ладонь к испуганно округлившимся губам.
— В чем? — заинтересовался Дарий де Рид и подался вперед, как ищейка, почуявшая след.
— Белла — одна похищенных… — неверяще прошептала подруга. — Знаю, звучит странно. Но давайте просто предположим… Дорога, на которой ее нашли, как раз проходит через скандальную территорию.
— Никогда не слышал про белых мелвилов. Спрошу у друзей.
— Пойдем другим путем, — отошла к окну и задумчиво уставилась вдаль. — Напишу Левону Бенвенутто о принятом опекунстве и отправлю документы. Заодно попрошу негласно выяснить у судьи, не пропадал ли оборотень волчьей масти. В случае положительного ответа пусть уведомит Аттея де Валентая о находке и свяжется с родителями от моего имени.
— Мудро, — кивнул виконт. — Остальные бумаги поступили от архимага. Литература, описывающая процесс выгорания и происходящие в организме необратимые изменения. Выкладки с последними научными изысканиями. Общий вывод специалистов — исцеление невозможно.
— И все же мы попытаемся, — леди де Штоль хлопнула ладонью по столу. — Я недавно осматривала Михаэля и вижу обнадеживающие сдвиги. Ежедневно молюсь о том, чтобы своевременно начатое с помощью Марьяны лечение дало положительные результаты.
— Одна книга передана лично ее светлости, — продолжил наставник. — Называется «Ведение беременности и роды у магисс с силой выше шестнадцати единиц». Людвиг де Брилле пишет, что присутствуют важные особенности, на которые требуется обратить внимание. Также уведомляет, что выезжает по поручению Геворга Третьего на земли Шаврезов для оказания содействия королевским дознавателям. Затем собирается воспользоваться приглашением и нанести личный визит.
— Замечательно, — мягко улыбнулась и прижала к груди фолиант. — Не уверена, что приму ухаживания, но собираюсь выстроить теплые дружеские отношения. Он показался мне благородным и душевным человеком.
— Про мирные переговоры в газетах ни слова, — расстроенно протянула Шарлота. — Как думаете, Даниил Аларийский добрался до дома?
— Прошло слишком мало времени, — попыталась ее успокоить. — Нужно доехать и вручить отцу пакет. Дождаться, когда Октавиус Второй увидит начинку и перебесится. Дальше по сценарию выслушивание разнообразных мнений советников и принятие судьбоносного решения. Составление послания монарху соседней страны. Потом, возможно, и о нас вспомнят. Надеюсь, без обид и злости. Все же мы знатно испоганили любимую многолетнюю игру двух государей.
— Несостоявшемуся свекру придется проявить недюжинную смекалку, — хмыкнул виконт. — Вскроет пакет, а там давний соперник официально заявляет, чтобы забирал графство де Бре. И рядом подсунута записочка с требованием вернуть земли в обмен на оказанную услугу. Не представляю, как можно выкрутиться из подобной ситуации, не потеряв лицо.
— Задала ты им задачку, Энни, — расхохоталась супруга генерала.
На этом мы завершили разговор и отправились собираться в дорогу. Выезжать решили рано утром. После долгих раздумий сняли с карет накладки с гербами де Гольц. Пусть подданные узнают о возвращении наследницы. Все равно слухи быстро распространятся.
Глава 22