— Тогда потрудитесь припомнить ту нашу беседу целиком! — Воскликнул Ноир, словно отчитывал какого-то слугу. — Что я просил от вас?
Собеседник нервно пожевал свои дряблые как у старика губы, а потом вымолвил, словно клал голову под топор:
— Вы спросили вернуть долг жизни…
— Вот именно, Мэрак. Я спас вашу жизнь дважды, пока вы боролись за главенство в своем роду. Я помогал вам и людьми, и золотом. Я прятал вас от наемных убийц, рискуя ввязаться в войну из-за вмешательства в дела чужой семьи…
— Я нисколько не умаляю ваших заслуг, домин! — Вяло попытался оправдаться гость. — Я не забываю ни о чем из того, что вы сделали для меня…
— Тогда в чем дело? Где в моих словах вы вообще нашли упоминание Дексама Иматирос? — Хозяин дома склонил голову на бок, словно сокол, возвышающийся над раненной добычей.
— Ни… где… — тихо выдохнул приглашенный на разговор Магистр, поежившись, словно ему вдруг стало холодно.
— В таком случае, я повторю свой вопрос, — безжалостно додавливал Иматироса Ноир, — какого дьявола ваш род распускает обо мне столь гнусную клевету?!
Визитер откровенно вжался в спинку кресла, уже не в силах скрывать свой страх перед здешним хозяином.
— Я… я понял… вас, домин… — просипел Мэрак. — Я во всем разберусь…
— Уж потрудитесь, домин Иматирос! — Гневно дернул щекой Атерна. — Это ваша обязанность как главы своего рода объяснить всем, чья это была промашка. Нет моей вины в том, что вы недооценили юнца, одолевшего моего сына, который дважды выходил победителем в турнире Аколитов. Вы решили пойти по простому пути и пренебречь той информацией, что у вас о нем была!
— Вовсе нет, — попытался было возразить гость, — мы посчитали, что против Владеющего у этого мальчишки не будет никаких шансов, да и к тому же…
С каждым новым словом взгляд Ноира становился все тяжелее, а голос Мэрака все тише. В конце концов, визитер и вовсе опасливо смолк, не желая навлечь на себя чужого гнева.
— Я предупреждаю вас, домин Иматирос, — угрожающе низким голосом прорычал глава Атерна, — что дальнейшую клевету в свой адрес от вашей родни буду считать уроном собственной чести. И вполне может статься так, что ваши долги я захочу испросить другим способом…
Поняв, что разговор окончен, побледневший гость пулей вылетел из кабинета, забыв даже поклониться хозяину на прощание. При виде сутулой спины и плешивого пятнистого затылка Иматироса, Ноир едва сумел подавить в себе недостойное аристократа желание сплюнуть на пол.
Как же ему отвратителен этот червь! Сколько сил и времени было вложено в него, чтобы сделать главой рода. И что в итоге? Мало того, что этот идиот в глупой погоне за званием Грандмастера поставил на кон свою жизнь, которая ему, в принципе-то, и не принадлежит, так он еще умудрился провалить такое простое задание. Убить Аколита-первогодку.
Демоны! Не нужно было пытаться достать проклятого мальчишку, соблазнившись легким поводом! Теперь вариант с еще одним вызовом на поединок будет смотреться слишком подозрительно.
— Что ж, попробуем вернуться к первоначальной затее, — пробормотал себе под нос Атерна, перебирая стопки пергаментов на столе. — Устраним сначала ручную собачонку этого Данмара…
Проснувшись от собственного крика, я с облегчением обнаружил над собой свод белого потолка, а не коричневые тучи обители демонов. Откинувшись на пропитавшиеся моим потом простыни, я попытался прогнать мерзкие ощущения блуждающих по моему телу щупалец вроков. У этих тварей они были усеяны тончайшими иглами, которые обламывались при малейшем касании. А мимо особо крупных особей и вовсе было даже страшно ходить, потому что вокруг них витал невидимый флер из этих ядовитых заноз. Пропитанные соками низшего демона, иглы причиняли поистине невероятные страдания, и сегодня в своих кошмарах я воевал именно с этой пакостью…
На соседней кровати что-то неразборчиво пробурчал Астал и повернулся на другой бок. Он давно уже привык к моим внезапным побудкам, и теперь относился к ним скорее с изрядной долей раздражения, а не с беспокойством, как в первые дни.