Наш отряд снова старательно осторожничал, не жёг костры, да и выступил рано: когда солнце только показалось из-за горизонта. А через пару часов прибежали разведчики. Обходя очередной холм, они увидели, как навстречу нам движется вражеский караван.
Видно, торговцы тоже не жгли костры и вышли рано. И даже попытались уйти, забирая к северу. Как и мы. Правда, в итоге мы всё равно пришли в одно место. Надо было лишь чуть изменить маршрут.
Вот только о внезапной атаке и речи уже не шло…
И наши враги, и мы заняли хорошие позиции. Они укрепились на склоне холма. Мы тоже. У них было поблизости много укрытий. У нас тоже. У них был огнестрел. Ну так и у нас он имелся!..
И никто не рвался вперёд, как долбаный герой. Потому что умирать никому не хотелось. И переговоры никто не собирался вести. Потому что о чём тут разговаривать?
Они знали, зачем мы пришли. А мы знали, что они нам на это ответят. Силы отрядов были номинально равны. Нас могло выручить лишь наличие дальнобойного огнестрела. Правда, высовываться и рисковать своей головой никто не хотел.
Вот и сидели обе стороны по укрытиям, не решаясь начать.
А самое неприятное — что случилось именно то, чего мы не хотели. Ну, то есть, наш отряд застрял, теряя убегающее сквозь пальцы время.
— Ну и что делать будем? — крикнул Пашок.
— Мелкий! А ну-ка кинь мне винтовку! — попросил Дунай.
Не став артачиться, гопник перекинул нашему здоровяку винтовку и сумку с патронами. А тот проверил оружие, одобрительно цокнул языком и, улёгшись на землю, куда-то пополз.
— Ты куда? — спросил его Пилигрим.
— Я сейчас местечко найду! — пояснил Дунай. — Чтобы их поудобнее отстреливать, пока они сами в атаку не побегут!..
Первый выстрел прозвучал минут через десять. Дунай не шутил: и в самом деле, начал выкуривать врагов из укрытий. Правда, сначала мы никак не могли оценить эффективность его плана. Во всяком случае, первые выстрелы Дуная не вызвали никакого отклика в сердцах врагов.
Но тут раздался очередной далёкий хлопок. А потом крик боли где-то в стане противника.
И враги сразу же засуетились. Они не понимали, откуда ведётся стрельба, не видели стрелка — и это им не нравилось. И никому бы не понравилось. Точно говорю! Сам недавно на их месте был…
— Готовимся! — сообщил Пилигрим. — У кого огнестрел — стреляем, едва увидим цель. Чем больше сейчас выбьем, тем потом легче будет!..
Рука у меня всё ещё не зажила. Но револьвер я держать мог. Поэтому выглянул из-за камня и сразу спрятался. Врагу явно было не до не нас. Новый выстрел Дуная нашёл очередную цель. Прикинув скорость, с которой убывали противники, я понял, что таким макаром бывший охотник всех перестреляет до конца дня. Если те, конечно, не спрячутся от него получше.
Враги, видимо, тоже это поняли. Менять позицию они ломанулись дружно и неожиданно. Я только и успел, что пару раз пальнуть по фигурам на соседнем склоне. Жаль, без особого эффекта. Но это от моих выстрелов я эффекта не видел!.. А вот от пальбы всех остальных — результат был очень даже заметен. В виде пяти вражеских трупов.
А самое забавное, что торговцев подвели рабы. Они вообще никуда не побежали, оставшись сидеть плотно сбитой кучкой на земле. Причём, на старых позициях, но так, чтобы уже практически бывшие хозяева не смогли по ним стрелять.