– С-с-страж – трус-с-с! Он дос-с-стоин презрения, но не достоин надежды! – брезгливо ответил бесплотный. – Пус-с-сть бес-с-сконечно с-с-сидит в с-с-своей тюрьме! Пус-с-сть с-с-страдает от одиночес-с-ства! Пус-с-сть с-с-сходит с ума! Медленно и верно! Пус-с-сть он теряет пос-с-следнюю надежду на с-с-спас-с-сение! Любой пос-с-сетитель – это надежда. Вы думаете, что вы первые?! Думаете, тут до вас-с-с никого не было? Однако вс-с-се, поговорив с-с-с ним, с-с-соглашалис-с-сь с-с-со мной! Но вс-с-се они дарили ему надежду! А я хочу, чтобы он с-с-страдал! Бес-с-сконечно с-с-страдал!
– И как мне жить тут? – спросил Игорь. – Как выжить моим людям? Здесь ты со своей местью, а там хтоны со своими армиями.
– А здес-с-сь не надо жить! – отрезал призрак. – Уходи! Отс-с-ступись! Ос-с-ставь этот проклятый узел. И навс-с-сегда забудь о нём.
– Охренеть какой полезный совет! – Игорь, не удержавшись, рассмеялся. – Да если бы я мог уйти с узла, я бы это давно сделал! Только кто активирует монумент, без которого нельзя покинуть узел с точки прибытия?! Или ты обеспечишь мне безопасный коридор до границы узла, прямо через ряды порождений и чудовищ? Ты же как-то спелся с хтонами? Вот и договорись с ними!
– А когда ты пришёл с-с-сюда, не подумал о том, как уйти? – ехидно осведомился призрак.
– Когда я пришёл сюда, меня никто не спрашивал, хочу ли я прийти! – отрезал Игорь. – Твой расчудесный Хан тащит сюда людей, запрещая им покидать узел. Вот к нему и обращай свои вопросы. Так ты поможешь нам уйти, бесплотный?
Игорь в упор посмотрел на призрака, не отводя взгляд. И даже моргать перестал. Просто в этот момент он осознал, что уйти как можно скорее – это не худший выход из положения. Да, штраф от Упорядоченного будет немаленький. Правда, лишь в том случае, если некому будет зажигать на пирамиде знаки Порядка.
Вот только это невыгодно не только Игорю, но и Хану. А значит, «торчок» предпримет всё возможное, чтобы на узле был хоть кто-то, кто будет вкладывать универсальные единицы в знаки. И в этом случае, возможно, штраф не придёт никогда. Игорь готов был даже плюнуть на обещание, данное Джокеру. Потому что для обычных людей – тех, за которых Игорь теперь частично нёс ответственность – уйти было бы самым лучшим выходом…
– Нет… – призрак долго молчал перед тем, как ответить. – Я не помогу тебе.
– Тогда не разоряйся! – посоветовал Игорь. – Мы идём к Стражу.
– Ты не понял, кус-с-сок мяс-с-са? – взъярился тот, заполыхав алым. – Ты не понял, что вс-с-сё это время мы даже не пыталис-с-сь бить в полную с-с-силу? Ты с-с-серьёзно думаешь, что с-с-сила бес-с-сплотных в прямой атаке? Ты думаешь, нам нечего тебе противопос-с-ставить? Нечем тебя зацепить?
– Я думаю, что все твои угрозы не имеют смысла, – устав от бесполезного и неприятного разговора, ответил Игорь. – Даже если можете, то голод и распри на вершине пирамиды – достаточный повод, чтобы игнорировать твоё предупреждение.
– Хорошо… Ты выбрал с-с-сам…
Бесплотный исчез. Не было никаких звуков или вспышек. Вот он был – и вот его нет. В окна и дверной проём снова ударил солнечный свет, а свежий ветер угрожающе всколыхнул ковёр из пыли.
– Не нравится мне всё это… – тихо заметила Алиса.
– Лисёнок, не будь пессимисткой! – предложил Игорь. – Надо идти дальше. Туда, где хотя бы ветер не так дует.
Отряд устремился вглубь цитадели. Они не стали подниматься по парадной лестнице. Эрин нашёл боковой проход куда-то вглубь помещений. И Игорь, чётко помнивший, что тюрьма располагалась в подземелье, решил сначала искать пути вниз.
Лестниц было несколько, но им повезло. Причём, почти сразу. Уже со второй попытки они смогли спуститься в нужное помещение. Игорь, Алиса и Эрин стояли в тёмном коридоре. Знакомые каменные стены и пол, знакомый бледный холодный свет, который давали несколько тусклых светильников – и густые тёмные тени в нишах и углах. Всё было, как тогда, во сне Игоря.
Но там, где во сне за спиной была темнота и пустота, теперь находилась винтовая лестница, которая вела на первый этаж цитадели. Игорь сделал шаг вперёд и двинулся по коридору, стараясь лишний раз не цеплять ногами пыль.
– Осторожнее! – предупредил Эрин, но комендант не обратил внимания на его слова.