И в тот же миг сквозь щели металлического тела пробился свет огоньков. Что-то зашумело внутри древнего механизма, и глаза робота раскрылись.
– А! Это ты, – скрипуче проговорил Страж. – Всё-таки дошёл до меня…
– Мне сказали, что до тебя многие добирались, – заметил Игорь.
– Бесплотные сказали? – в голосе машины послышалась насмешка. – Эти ещё не то скажут… До меня добирался только некий Хан. Он требовал от меня встать и пойти на войну… Но я отказался. Этот Хан был слишком подвержен Хаосу… Впрочем, и ты тоже подвержен Хаосу. Ты чувствуешь его, человек.
– Я Игорь, комендант вершины Пирамиды. Думаешь, если бы я склонялся к Хаосу, Упорядоченное передало бы мне эти права?
– А-ха-ха-ха! – хохот Стража отразился от стен и заметался по тюрьме. – Да, это смешно… Упорядоченное!.. Как всё просто и наивно в начале нового эона. Какой долгий путь вам предстоит пройти, и как много ещё предстоит понять…
– Так разъясни, раз такой умный! – хмуро бросил Эрин, которому этот разговор явно очень не нравился.
– Упорядоченное – это механизм, – отозвался Страж, совершенно не обидевшись. – Свод правил и тупая дубина, которой тебя бьют при их нарушении. А вы – творцы. Вы создания Порядка. А значит, вы те, чью свободу воли нельзя нарушить, если сами не согласитесь. Думаете, хтоны выпали из Упорядоченного? Они просто лишились его поддержки, но сами при этом вовсю им пользуются. Упорядоченное сделает комендантом даже хтона, если тот обещает превратить этот узел в мир Порядка. Сделает! И ещё поможет найти рабов…
– Как много вы забыли в своём конце эона!.. – тихо проговорил Эрин, но, что удивительно, Страж услышал его и замолчал. – Как вы стали глупы и наивны… Вы почему-то решили, что можете пользоваться лазейками в правилах, которые тысячелетиями помогали другим выживать посреди Хаоса. Вы вдруг решили, что частью этих правил можно пренебречь. Поверили, что раз вы творцы, то и надо творить без оглядки… Много ты сотворил-то, чушка железная?
– Эрин!.. – попытался успокоиться седого Игорь, но тот упрямо затряс головой:
– Нет, Игорь, ты подожди! Мне тут в оба уха льют дерьмо, причём одного цвета. Хотя источники у него разные и, казалось бы, друг друга ненавидят. С одной стороны тот бесплотный, с другой – эта консерва. Ты ведь был человеком! Ты превратил себя в консервную банку! Ты давным-давно просрал своё творческое начало, Страж. Тебя и звать-то можно только Стражем. Не по имени, а по долбанной функции. И ты которую тысячу лет сидишь в тюрьме, потому что боишься выйти, а нам рассказываешь, что такое Упорядоченное? И ещё говоришь, что ты умный житель конца эона… Тьфу!.. Воистину, когда дураку нечем гордиться в его поступках, он сам выдумает дурацкий повод для гордости!
– Эрин! – предпринял ещё одну попытку Игорь.
– Нет, ну а что?! – возмутился нюхач. – Скажи, что я неправ? Да если тебе, твоим детям или Алисе будет грозить опасность, я первый побегу договариваться даже к хтонам. Но договариваться с ними только потому, что они «такие же, только честнее»? Я первым ради своих близких нарушу правила Упорядоченного! Но нарушать их только потому, что можно?!.. Игорь, твои малолетние дети умнее этих идиотов!.. Они поэтому и застыли на этом узле в своём дерьме, а теперь варятся в нём, потому что они – идиоты. Страж, ты, дурень, хоть знаешь, что время на вашем узле течёт в тридцать семь раз медленнее, чем во всём остальном мире? Ты хоть понимаешь, что вас специально в вашем дерьме и заперли?
Эрин, тяжело дыша, стоял и смотрел на клетку, в которой огромной тенью застыл его собеседник. После того, как седой закончил говорить, Страж не шевелился ещё несколько секунд. А потом наконец-то раздался его механический голос.
– Это правда? – тихо спросил Страж. – Про время?
– Это правда, – кивнул Игорь. – Тридцать семь дней здесь – это один день в других узлах. Это, между прочим, затрудняет переброску сил Хаоса на границу узла.
– Значит, все эти тысячелетия в тюрьме – лишь временной карман?.. – проговорил Страж. – Вот, значит, каким было проклятье ф’дара… Вот чем он нас одарил… Поэтому и не пришла помощь. Поэтому никто не мог уйти. Что ж, это многое объясняет и многое меняет… Но что вы хотите от меня?
– Если я открою твою тюрьму, ты нам поможешь? – прямо спросил Игорь.
– А в чём помогать, комендант по имени Игорь? – спросил Страж. – Какова твоя цель? Я-то собирался перейти в мир Порядка, когда он появится. Я рвался к этой цели. А чего хочешь ты, Отмеченный Хаосом?
– А я просто помогаю своим близким. А ещё своим подчинённым и другим людям, которых затащили сюда, – ответил Игорь. – Знаешь… Если для этого потребуется сделать узел миром Порядка, то я пойду на это. Но только, когда попросит Упорядоченное. Не раньше. И плевать, отмечен я Хаосом или нет!.. Сейчас начало эона, и Хаос везде, куда ни плюнь.