А люди не сразу додумались для извлечения гиганта использовать его же сородичей. И вообще старательно пытались понять: плохо ли то, что произошло? И чем им грозит? В отличие от остальных, Игорь долго думать не стал: подозвал двоих гигантов и заставил их помочь застрявшему.
Толпа посторонилась, давая лапарудам место для манёвра. Те встали на колени рядом с дырой, опустили вниз руки, а их попавший в беду сородич схватился за них – и был поднят на поверхность. А взглядам собравшихся предстала квадратная каменная шахта. Глубиной метров шесть.
Она занимала почти весь уступ пирамиды. При открытых створках обойти её можно было по двум перешейкам, шириной около метра каждый. Внутри были гладкие стены, сложенные из больших блоков, а в самом низу, в стене, имелся просторный проход.
Просторный, само собой, для человека, а не для лапаруд. Попавшему в ловушку работнику пришлось бы вползать в него на четвереньках. И он, конечно, делать этого не стал. Во-первых, потому что никто ему не разрешал. Во-вторых, ему и без того было явно некомфортно в каменной яме, чтобы ещё исследования проводить.
– Не верю, чтобы такую дыру сделали без возможности нормально спуститься! – заявил Александр, всматриваясь вниз. И тут же сам себе ответил: – А, похоже, вот там крепилась лестница! Просто техническая шахта…
– Нет здесь «просто технических шахт»! – резковато оборвал его Эрин, глядя вниз. – Если внутри сделаны помещения, то это не просто так. Тебе Упорядоченное высвечивало «статистику зачистки узла»?
– Да… – кивнул Александр.
– Ты там пункт про подземелья видел? – мрачно спросил Эрин.
– Видел… – не стал спорить архитектор.
– Так почему ты думаешь, что это «технический проход», а не то самое подземелье? – поинтересовался седой.
– Но у него же есть какое-то назначение? – спросил Александр. – Или его делали чисто как подземелье и только ради этого? И вообще… Зачем делать в огромном артефакте подземелье?
– Вот спустимся вниз и узнаем, – ответил Игорь. – Только не сегодня… Не успеем уже. Как это вот можно закрыть?
– Вон там… На углах створок что-то вроде петель есть! – углядел Анатолий, подтянувшийся поближе.
Закрыть створки оказалось совсем не сложно, зато нечеловечески тяжело. Поэтому заниматься этим опять-таки пришлось лапарудам. Сначала к петлям на конце створок привязали верёвки, за которые попытались тянуть люди, но сил у них не хватало. И тогда к верёвкам поставили огромных работников.
Те справились достаточно легко. И как только плита приобрела целостность, внутри что-то опять щёлкнуло, и створки больше не раскрывались. Один из лапаруд совершенно спокойно прошёл по плите, а та даже не шелохнулась.
А вот как открыть створки снова, никто не знал. И гигантские молчаливые работники ничего объяснить не могли. Пришлось искать методом тыка, догадываясь, как именно проход открылся впервые. Оказалось, что нужно было потянуть один из элементов узора. Причём не на себя, а в сторону спуска на следующую ступень пирамиды.
Собственно, после этого внутри что-то отщёлкивалось, и створки сами проваливались вниз, освобождая проход внутрь. Простая механическая запорная система. Просто очень искусно встроенная в узор.
Сам узор ничего осмысленного из себя не представлял. На камне были вырезаны какие-то растительные элементы – стебли, листья и прочие цветочки. Правда, само наличие плиты с таким узором на древнем артефакте уже казалось странным. И даже несколько неуместным. Но на это никто внимания обращать не стал.
Вечером только и разговоров было, что про подземелья. Жители вершины, жавшиеся к кострам, бурно обсуждали новость, затмившую даже страшную бойню с монстрами в Туманном логе.
Хотя вода, по мнению Игоря, была сейчас важнее, чем какие-то подземелья. Тем более, чистая пресная вода. Тем более, тёплая. Игорь как вспоминал, так сразу в голове рисовалась картинка с белой ванной, мылом и душистым шампунем. А вот картина подземелья в голове отличалась неразборчивостью, темнотой и пылью…