А его отряд двигался и двигался дальше — по постепенно сужающейся спирали. И она должна была закончиться как раз у Охранной Крепости.
Радовало, что пока удавалось опережать график. Когда Игорь захватит все сектора, можно было уверенно сказать, что в запасе будет ещё один — а, скорее всего, даже два дня — до того, как Упорядоченное раскроет границы…
И понимание этого придавало маленькому отряду сил и скорости. К вечеру восьмого дня, без приключений и особых испытаний — если, конечно, не считать очередного снегопада — Игорь добрался до последнего тотема. И наконец-то захватил его.
А потом вместе с Эрином принялся покрывать знаками Порядка. До Охранной Крепости от тотема было идти не больше пары часов. Солнце ещё не село. Да и перестало это теперь казаться особой проблемой…
С каждым днём, а точнее, с каждой ночью, туман Хаоса слабел. Он уже не мог дотянуться своими жуткими щупальцами далеко в центр узла. А уж Охранную Крепость и её окрестности, тем более, теперь можно было считать безопасным местом. Сказывалось и окружение, и защита, которую дарила Священная Пирамида.
Задание: успеть подчинить и защитить знаками Порядка все сектора окрестностей, прежде чем закончится синхронизация времени — выполнено.
Награда: путь к третьему Ключу Основания. Проход открыт!
Чтобы найти путь к месту, где лежит Ключ Основания, требуется активировать в личном кабинете специальную функцию компаса.
Внимание! В границах узла Священной Пирамиды зафиксировано наличие порождений Хаоса. Помните: доступ к Ключу Основания есть и у них тоже! Будьте осторожны!
— Вот спасибо… — пробормотал Игорь.
— Путь к Ключу Основания открыт? — нетерпеливо уточнил Эрин.
— Открыт! — кивнул Игорь. — Но там могут быть хтоны и порождения. Так что, чую пятой точкой, без боя нам этот ключ не отдадут…
Настроение как-то само собой испортилось.
— И стоило так спешить, если всё равно воевать за ключ с хтонами? — Игорь в сердцах сплюнул.
— Зато мы будем знать, где нас ждут враги! — напомнил Тион. — А так бы мы этого не знали.
— Согласен! — кивнул Эрин. — Наоборот, можно воспользоваться этим знанием.
— Вот вы и думайте, как это сделать! — неожиданно для самого себя Игорь успокоился.
Он не был полководцем. Да и особо крутым начальником себя не считал. А планирование битв всегда поручал тем опытным жителям Упорядоченного, кто смыслил в этом больше. И в тот момент, когда Игорь понял, что не его голове болеть о возможном сражении — стало как-то сразу легко и спокойно... А на лице появилась спокойная и жизнерадостная улыбка.
— А я пока хочу вернуться в Охранную Крепость. Поцеловать жену и детей, поспать на своей кровати и поесть домашней кухни!.. — пресекая все возражения, отрезал Игорь. — И стоит поспешить, чтобы сохранить себе побольше времени на отдых!
И едва удержался от того, чтобы показать опешившим товарищам язык. Тихонько насвистывая себе под нос, он наконец-то уходил домой. Домой — в этом Игорь теперь был уверен. Потому что дом — всегда там, где твоя семья. А не там, где тебя без твоего ведома прописали, кто бы это ни был: перст судьбы, торчок Хан, Упорядоченное — или даже Работник Паспортного Стола…