— О том, что делать дальше, — ответил правитель. — Ну вот смотри... Захватим мы все тотемы, получим Ключ Основания. А что дальше-то? Как защищать узел? И вообще, что нас в будущем ждёт?
— А ты сам как думал? — хмуро спросил седой. И поворошил дрова, отчего в ночной воздух взметнулся сноп искр.
— Если честно, то я уже давно почти не думаю о будущем… — Игорь подхватил несколько веток и подкинул в костёр, понимая, что действия Эрина жара не добавят. — Не успеваю просто… То одно валится, то другое. У нас есть такое выражение: «Как белка в колесе». Вот как-то так я себя и чувствую. Бежишь-бежишь, а с места сдвинуться не получается...
— Игорь, прости, но ты, если вдруг забыл, не провёл тут и года!.. А уже стал правителем узла, рыцарем, получил кучу полезных навыков и превзошёл параметрами человеческие ограничения. И это ты говоришь, что не сдвинулся с места? — Эрин рассмеялся. — А как ты тогда представляешь себе движение?
— Ну… Как решение той или иной проблемы, — Игорь пожал плечами, показывая, что не видит смысла в таком вопросе. — Надо очистить пирамиду — очистил. Надо монумент активировать — активировал. Надо защитить узел — защитил. И всё…
— И что всё? — поинтересовался нюхач. — А дальше?
— Ну а дальше новые проблемы… — Игорь не понимал, к чему клонит его верный друг. Зато понимал, что у Эрина с лихвой хватает опыта, чтобы давать неплохие советы.
— А потом снова надо защитить узел, а потом снова!.. — нюхач понимающе хлопнул правителя по плечу. — И снова защитить, и снова… Игорь, это и есть движение. Нельзя взять и защитить узел раз и навсегда. Это не результат — это процесс. А не веришь, так разбуди Тиона. И спроси его про Эйрикс.
— Сам знаешь: у тех, кто отвечал за Эйрикс, все дела завершились. Надо было защитить узел, но не смогли. И теперь Эйрикса нет… — Игорь постарался говорить тихо, чтобы гвардейцы не услышали.
Ему не хотелось обижать их. А ещё больше ему не хотелось повторять их судьбу: лишиться всех близких, семьи и своего узла… Вот только как этого избежать, если то место, которое ты уже привык считать своим новым домом, на острие атаки хтонов?
— Так у обычных людей та же картина маслом! — не стал спорить Эрин. — Заболел — выздоровел, проголодался — поел, заболел — выздоровел… Проблемы заканчиваются только у трупов. Да и то больше в физическом плане. А потом ведь ещё по Мареву путешествовать. И пытаться вспомнить, что там и как у тебя в жизни пошло не так...
— Ну так то обычные люди. Им жить и сложнее, и легче! — улыбнулся Игорь.
— А ты кто? Нелюдь? — нахмурив седые брови, уточнил Эрин. — И даже если так, поверь: у всех одно и то же. Одно дело тянет за собой другое, третье, четвёртое… А потом снова… Одни и те же проблемы, одни и те же решения, одни и те же результаты. Это, мать её, жизнь… Вот какая она есть на самом деле! Проблема на проблеме, решение за решением. И с узлом всё то же самое. И с твоей жизнью. Просто у тебя события спрессовались в гармошку, и всё вокруг несётся галопом, не давая тебе опомниться.
— Тогда хотелось бы снизить скорость… — признался Игорь. — Я вот делаю всё, чтобы детей и жену защитить, а что толку-то? Если исходить из банального эгоизма, то я это делал и для себя тоже. Чтобы близких людей не потерять. А зачем, если я их почти не вижу? Мои дети скоро станут ушастыми и перестанут расти.
— Почему ушастыми? — вытаращив глаза, не понял Эрин.
— Потому что станут похожи на того, кто их воспитывает! — отрезал Игорь. — На Мафила!
— Да брось… Зато ты воспитываешь их личным примером! — насупился Эрин. — Ты — тот, на кого они будут равняться.
— Я тот, кого они скоро забудут!.. — в сердцах бросил Игорь. — Вернусь с очередной битвы, а сам их не узнаю… Лисёнок, кто это?.. Это твои дети, милый!.. Охренеть, родная, а у меня были дети?!..
Они с Эрином тихо засмеялись, представив себе это зрелище. Но смех быстро сошёл на нет.
— Вот такой вот из меня пример! — вздохнул Игорь. — Хочется поставить где-то точку, нанести финальный удар… А этой точки всё нет и нет. Может, если бы у меня была сильная армия…