Хтоны волной шли на приступ. И, казалось, остановить этот тёмный прилив было невозможно. Даже если бы четыре генерала вдруг передумали, обезумевшая толпа порождений всё равно бы ударила в стены. А раз так, то проще было ей не мешать…
Лестницы взлетели в воздух и обрушились на зубцы стен, цепляясь крюками, сделанными сверху, за любые неровности. А их, неровностей, здесь хватало. Крепость-то была старая, а её нынешние обитатели оставались лишь предразумным видом.
Будь они разумными — наверно, сбежали бы сразу. Однако подчиняясь древним инстинктам, а также банальному незнанию математики, укоку решили оказать сопротивление. Примитивные копья упёрлись в первых монстров, забравшихся на стену: некоторых удалось скинуть, некоторых — проткнуть, развеяв облачком тумана. Но основная масса прорвалась… И тут же накинулась на низеньких защитников стены.
Жизнь отмеривала им последние секунды. А галдящая испуганная толпа во дворе форта, пользуясь призрачной, почти незаметной заминкой монстров, пыталась спрятаться в цитадели. Конечно, большинство укоку просто не успевало скрыться…
А бой, на самом деле, только начинался. Четыре генерала-хтона, стоящие в задних рядах, никак не ожидали, что в момент их триумфа сзади, из ночной темноты, чёрными росчерками ударят стрелы, а следом их с гудением догонят болты, сверкающие светом Порядка…
Первый же залп буквально выкосил ряды стрелков и чудодеев. Привыкшие атаковать неожиданно, со спины и из тумана, хтоны не ожидали такой подлости со стороны врага. И уж тем более, никто из них не ожидал, что им придётся столкнуться с врагом лицом к лицу…
Обычная тактика хтонов заключалась в том, чтобы отправить вперёд волну порождений. Но в том-то и дело, что волну порождений они уже отправили — в злополучный форт. И теперь вернуть низших было уже невозможно. А «осознавших» было слишком мало для того, чтобы сдержать надвигающиеся из лесу силы жителей узла…
Тысяча копейщиков, тысяча стрелков и две сотни бойцов с мечами и топорами. Этой армии не должно было здесь сегодня быть. Она не могла прийти так быстро. Но она была. И пришла. Снова засвистели стрелы, и хтоны кинулись искать укрытия, отстреливаясь в ответ.
Фуп, Ирв и Карс поднялись в атаку, увлекая за собой всех, кто мог участвовать в ближнем бою. Хотя уже понимали, что самое страшное случилось… Их армии потеряли боевой дух, их порождения были слишком заняты, чтобы помочь, а бежать было некуда…
И только осторожный Токмос продолжал посылать конструкт за конструктом в ряды наступающих солдат. Он видел, что против них идёт не самая умелая армия. И очень надеялся посеять страх в сердцах врагов. Он успел убить человек пятнадцать, прежде чем ответная стрельба заставила его вжаться в землю, боясь пошевелиться. Сверкающие болты летели очередями. А все хтоны знали, с какой лёгкостью они способны пробивать навылет прислужников Хаоса…
Впрочем, Фуп, Ирв и Карс тоже рассчитывали напугать врага. У них была отличная выучка, прекрасные доспехи и хорошее оружие. И они тоже видели, что перед ними обычное ополчение. Вот только никак не ожидали встретить среди этих ополченцев достойных противников…
На каждого генерала пришлось по два опытных гвардейца погибшего узла Эйрикс. И противопоставить этим людям генералы хтонов не смогли ничего. Первым, разрубленный от плеча до пояса, упал гориллоподобный Фуп. За ним лишился змеиной головы Карс.
И только Ирв продержался чуть дольше, отмахиваясь огромной дубиной. Правда, он уже не был способен сделать и шага — ему подрубили сухожилия. А вскоре и он был убит краснокожим воином, который задавил его градом ударов и пробил оба сердца...
Токмос ещё как-то пытался организовать сопротивление. Даже пытался кричать и приказывать. Но хтоны не стали его слушать. Они уже обратились в паническое бегство. Многие не успевали — их настигали стрелы и бегущие ополченцы. Другие хтоны, понимая, что сбежать не получится, сбивались в группы, пытаясь держать оборону.
А сам Токмос, потеряв надежду, принялся кидать конструкты, больше не жалея ни универсальных единиц, ни самого себя. Напоследок он пытался забрать с собой как можно больше врагов.
Это была его маленькая месть за подлый удар в спину. Но даже в ней ему сегодня не сопутствовала удача. Пробегавший мимо Тион прикрылся защитой от чудодейных ударов. И ловко снёс четвёртому генералу голову.
С этого момента битва, которая и так уже была проиграна, превратилась в избиение. Потерявшие контроль монстры, столпившиеся под стенами и на лестницах, кинулись друг на друга. Не все из них, терзаемые ужасающим голодом, могли добраться до укоку, а свой собрат был всяко ближе.
Остатки хтонов спешно уходили к границе узла, забыв про приказы. Многие из них рассчитывали выжить и присоединиться к команде какого-нибудь другого, более удачливого генерала.
А укоку, воспряв духом, пошли в наступление на порождений Хаоса. И в этот раз, надо сказать, у них получилось куда лучше...
Впрочем, коротышки гибли в огромных количествах, поскольку и сами мало чем отличались от порождений. Естественно, в плане боевых качеств. Так что шансов победить у укоку не было. Однако союзники не собирались их бросать.