Положение казалось безвыходным. Но всё-таки один вариант у совета появился…
— Форт! Юго-Западный Форт! — неожиданно проговорил Тион.
За последние дни, подзаработав универсальных единиц, почти все гвардейцы подтянули русский. И теперь не только Тион, но и остальные начинали выражать свои мысли всё лучше и лучше.
А попутно и отношение к ним начало меняться. В бывших защитниках Эйрикса слишком явно сквозило славное военное прошлое, чтобы недоверие не сменилось уважением.
— Что «форт»? — заинтересовался Игорь.
— Смотрите. Наша проблема в том, что мы вынуждены дожидаться, когда эти группы диверсантов доберутся до центра! Если они окажутся тут, то мы с концами потеряем возможность выходить за стены. Так?
— Так, — подтвердил Игорь.
— Но мы не можем и сами «партизанить», потому что стоит нам слишком приблизиться к границам узла, нас немедленно начинают побивать. Так? — снова напомнил Тион.
— Так, — подтвердил Игорь.
— Посылать в ответ свои группы, надеясь, что перехват состоится где-то посредине между границей узла и пирамидой, мы тоже не можем. У противника в этой зоне есть возможность быстро послать подкрепления, а у нас нет. Верно? — уточнил Тион.
— Ну, скажем так… У нас будет много потерь, которые мы не сможем восполнить. А враг примерно раз в месяц получает регулярные подкрепления, — кивнул Игорь.
— Значит, нам нужно некое место, куда будут стремиться все вражеские диверсанты. Что-то, что привлечёт их, как блесна рыбу! — решительно заявил Тион. — А поскольку Крепость и Пирамида — слишком опасные цели для мелких групп, то они будут искать что-нибудь попроще. И между границей и Священной Пирамидой есть такое место. Это Юго-Западный Форт, населённый этими… Укоками, или как их там!..
— Почему ты думаешь, что хтоны именно туда сунутся? — уточнил Эрин.
— Так ведь это укрепление! И живут там формально поданные Игоря, — пояснил Тион и сразу поднял руки: — Стойте-стойте! Я понимаю, что поданные они — исключительно для виду, лишь бы убивать не пришлось. Но, Игорь, у Упорядоченного нет чувства юмора! Раз они признали твою власть, то тебе их защищать! Значит, даже если они не успеют прислать гонца, всё равно тебе штраф прилетит.
Об этой стороне вопроса Игорь как-то не думал, пытаясь спасти придурков... И, честно говоря, его решение по поводу мелких аборигенов теперь выглядело исключительно глупо. Во всяком случае, в его собственных глазах.
Тион верно истолковал колебания правителя. И сразу оговорился:
— Тогда была другая ситуация! Не стоит себя винить за то, что не перебил всех придурков. Ты жалел своих людей и наши силы, а времени было мало… Всё понятно. Тогда это выглядело вполне логичным. Но раз ситуация изменилась, то и условия стали другими. Я это ведь к чему… Конечно, сразу хтоны на форт не нападут. Поведутся на игру укоку.
— Так… И что тогда? — поинтересовался Игорь.
— Как что… Они, конечно, догадаются, что с защитниками не всё гладко. Но не сразу!.. К этому времени хтоны начнут копить силы вокруг форта, чтобы начать штурм. Вот тут и начинается самое интересное! Судя по тому, где охотники видят основную массу врагов, до форта они ещё не добрались!..
— Хорошо. Ты предлагаешь отправить в форт дополнительный гарнизон? — уточнил Игорь.