И каково же было общее удивление, когда стоило им показаться под стенами, как внутри застучали барабаны, а вход в форт перекрыла вполне себе целая решётка из ф’дарской стали!.. Правда, даже издалека было видно, что время её не пощадило: вся поверхность была покрыта какими-то язвочками.
Сохранность решётки спустя тысячелетия была неудивительна. Удивительным было другое: за зубцами крепостной стены мелькали шлемы защитников форта. А ещё наконечники копий, которыми те собирались воевать с нападающими.
И этими «нападающими» был Игорь со спутниками!
Вот только к осадам и штурмам новоявленного рыцаря жизнь не готовила…
И, уж тем более, она не готовила его к тому, чтобы брать крепость малым числом бойцов.
Ведь даже если верить первому впечатлению, на стены вывалилось никак не меньше пяти десятков защитников. И стоило хорошенько подумать, прежде чем лезть дальше…
Глава 17. Укоку и бдыщ
— Ничего не понимаю… — проговорил Игорь. — Это что за защитники?
— Я думаю, надо у Стража спрашивать, милый! — посоветовала стоящая рядом Алиса. — Он может знать.
— Да что у него спрашивать-то? — удивился Игорь. — Что я скажу? Страж, а тебе эти наконечники копий и шапки не знакомы?
— Значит, надо узнать, кто там. И уже тогда спрашивать! — настаивала Алиса.
— Ты хоть понимаешь, что для этого надо как-то проникнуть за стены? — Игорь засмеялся. — Боюсь, после этого будет бесполезно пытаться что-то понять. Ведь мы уже в бою будем!..
— Ну разведка боем — вполне себе метод! — заметил Тион. — Но вообще-то они не ощущаются… Как это… Опасными бойцами, вот! Вполне возможно, местный гарнизон нам на один зуб.
— У меня не так много зубов, чтобы жертвовать даже одним! — отрезал Игорь. — Пойдём, попробуем пообщаться…
Вперёд выдвинулись сам правитель, Тион и Алиса. Они могли прикрыть Игоря и себя от дальнобойных атак, а это — единственное, чего здесь, похоже, стоило опасаться. По пути Игорь срезал с дерева веточку с листьями и махал ею над головой, всячески показывая свои мирные намерения. И очень надеялся, что его знак поймут.
Похоже, поняли. Но чем ближе переговорщики подходили к крепости, тем более активное шевеление намечалось среди защитников. И вот над воротами, среди крепостных зубцов, наконец-то показался представитель другой стороны.
Игорь даже с шага сбился, когда его увидел. Выглядел этот представитель, скажем так, совершенно не представительно. Роста в нём было меньше, чем в Мафиле. Даже сын Игоря, скорее всего, был выше этого карапуза. Хотя, конечно, с Ваней всё-таки сравнивать не стоило.
Представитель защитников не был ребёнком. Он был хорошо физически развит, а ещё корчил страшную физиономию — видимо, для запугивания противника. И старательно излучал флюиды собственной важности — видимо, для своих подчинённых. Ну, то есть, нормальный такой взрослый, разве что маленького роста.
Кожа у него была ближе к пепельному оттенку. А внешность вполне гуманоидная. Лицо с большим шнобелем, глубоко посаженные глазки и тяжёлые надбровные дуги. А на контрасте со всем этим суровым великолепием — вполне себе пухлые щёчки. Правда, переговорщик и сам был отнюдь не худым. Красивая кольчуга слишком явно обтягивала пузико.
То, что переговорщик высок рангом в местной иерархии, подсказывал золотой, усыпанный драгоценными камнями, медальон на шее. А ещё какая-то странная конструкция из листьев и золота на голове. Причём листья явно были самые настоящие, поскольку их покачивало на ветру.