Ключ от всех миров

Стоило нам забежать на дирижабль, как я принялся кричать, чтобы срочно поднимались в воздух. На момент открытия врат я еле успел попасть в рубку. Из ворот здания ударил яркий золотой луч, который будто бы разбивался о какое-то невидимое препятствие в трёх сотнях пассов. И там, прямо в воздухе, наш мир словно бы расходился, освобождая место золотому шару, который всё рос, рос — и становился всё больше…

— Давай туда! — не успевая отдышаться, приказал я Вере.

Девушка запустила винты, и «Мэлоннель» поплыл в сторону шара. А тот, вспыхнув напоследок, внезапно исчез, оставив вместо себя чёрный провал в окружении золотистого ореола. Здесь, на Терре, вряд ли кто-нибудь определил бы, на что это похоже. Зато многие жители моих яслей уверенно сказали бы, что врата выглядят как самая настоящая чёрная дыра. Вот только она не засасывала в себя окружающую материю — а просто была. И именно к ней мы и направлялись.

Наверно, тут надо было бы сказать что-нибудь в духе: «Пристегните ремни! Займите устойчивое положение — лёжа на полу, например!» — но я, если честно, и понятия не имел, каким будет переход. Я просто стоял и завороженно на врата. Араэле, Танг и Кесан, добежавшие до рубки после меня, замерли в дверях с открытыми ртами… Замерли матросы и офицеры на всём дирижабле…

Чёрные врата росли в размерах всё больше и больше, чем ближе мы подлетали. Они заняли всё обзорное стекло рубки, они были совсем рядом… А затем они резко надвинулись — и вокруг воцарилась абсолютная темнота. Эта темнота обволакивала, проносилась мимо, заслоняя свет фонарей, подвешенных внутри гондолы. А потом вспыхнул яркий свет, ослепив на мгновение всех людей в дирижабле…

Глава 94

В которой мы оказываемся в Аиде, где на нас сразу нападают, а затем удивляемся и восторгаемся этим странным миром, после чего летим за ключами

Я часто-часто заморгал, заставляя зрение побыстрее вернуться. Всё-таки дирижабль двигался, хоть и медленно — нельзя было пускать всё на самотёк. К тому же, мы проходили во врата над поверхностью, а значит, должны были и в Аиде оказаться на той же высоте. Но первое, что я увидел, когда зрение вернулось — это была зубастая морда, которая быстро надвигалась на рубку.

— Берегись! — предупредил я, подскакивая к Вере и резко дёргая штурвал в сторону.

Дирижабль послушно дёрнулся, уводя стекло рубки от страшной морды, и та что было силы врезалась в борт. Столкновение не прошло даром: где-то в глубине гондолы раздался треск и звон, а «Мэлоннель» ощутимо вздрогнул. Вокруг ещё падали люди, не удержавшись на ногах, а я уже подскочил к переговорным трубкам и выкрикнул в логос-отсек:

— Врубайте всё на полную! — а потом повернулся и заорал что есть силы. — Орудия в трюме — к бою! На палубу не выходить! Вера!..

Девушка как раз успела подняться и схватиться за штурвал.

— Поднимай нас ещё выше! — приказал я.

По всему дирижаблю раздавались ругательства и панические крики, а гондола содрогалась от могучих ударов. Чудовище, которое накинулось на «Мэлоннель», не собиралось просто так бросать свою добычу. Взревели паровые винты, спешно разгоняя эфирный корабль, а аэростат наполнился горячим воздухом и потянул нас вверх.

Я добежал до заднего смотрового окна и снова увидел всё ту же настырную морду… Зубастую, напоминающую физиономию бегемота из моих яслей. Вот только у этой конкретной морды был полный комплект хищных клыков, а ещё вытянутое, как у ящерицы, тело — ну а из спины росли огромные перепончатые крылья. Пока я рассматривал чудовищного хищника, снизу ударил сгусток воздуха — это кто-то из матросов успел выкатить кормовое орудие. Бегемотообразная тварь обиженно рявкнула и сбилась с темпа, начиная, наконец, отставать.

Я снова направился в рубку, попутно приказав доложить о повреждениях. Откуда-то сбоку вывернул Луп и отчитался:

— Кэп, на левом борту повреждена обшивка. А ещё выбито два иллюминатора, и частично порван такелаж. Всё устраним своими силами.

— Пострадавшие есть? — этот вопрос меня больше всего волновал. Всё ещё непонятно было, что делать, если кто-то вдруг умрёт.

— Двое были на палубе, но они отделались вывихами. Больше никто особо не пострадал. Ушибы и ссадины не в счёт, — ответил Луп.

Мы как раз вошли в рубку, где Вера напряжённо держала штурвал. Араэле и Кесан приблизились к стеклянной полусфере корабельного окна и смотрели вниз, а дирижабль быстро поднимался в серое, затянутое тучами небо.