Внизу у башни было просто исполинское основание. Пять длинных ответвлений расходились по земле в разные стороны, прямо как корни некого удивительного дерева. Между «корнями» высились какие-то многочисленные постройки, а вокруг «корней» раскинулся идеально круглый город. Кстати, постройки были вовсе даже не чёрные, а сложенные из серого и белого камня. Однако и этот камень выдержал испытание временем — и не развалился за тысячелетия.
Я почти час стоял на палубе с биноклем, высматривая круг возрождения. Больше всего я боялся, что он находится где-то в здании, хотя изначальные обычно старались располагать их на открытой местности. К счастью, это правило действовало и в Аиде — круг обнаружился на одной из площадей. Я не так часто видел такие круги на Терре, но все, которые видел — все были одинаковые. Вот и здесь, в Аиде, изначальные не изменили этому привычному однообразию. Лишь это и позволило его узнать, потому что круг был встроен в мостовую одной из площадей.
Удивительное дело, но город изначальных выглядел так, будто хозяева покинули его совсем недавно. Ни грязи на улицах, ни разрушения — кровля у всех домов была на своём месте, и стены целы. Строили изначальные без окон, поэтому не было и выбитых стёкол. Я подозревал, что окна могли и внезапно появиться, потому что материал для строительства, который использовали изначальные, был удивительным. Понаблюдав, как им управляет ИСИС, я начал догадываться, что тот легко может принимать совершенно любую форму. И, вполне возможно, жители домов просто создавали себя окна, как-то видимые лишь изнутри. Мне ужасно хотелось зайти в эти дома и посмотреть, что там и как устроено…
Но несколько крылатых теней, круживших в трёх сотнях пассов над поверхностью, всё желание исследовать отбивали напрочь. Внизу было сумрачно, и чудовищам не было нужды прятаться от света. И даже днём они отлично себя чувствовали на открытом пространстве. Это теперь был их мир. Кому бы он раньше ни принадлежал… Мир под вечным покровом из густых облаков. Мир, где всегда тепло, а жизнь бьёт ключом и на поверхности, и под водой, и в облачном покрове. Причём я даже не знал, где больше. Поверхность и вода чудовищам были легко доступны, а вот в небо они высоко не поднимались. Логично было предположить, что именно благодаря этому воздушный мир Аиды остался более или менее нетронутым.
— Ну что, нашёл? — спросила Араэле, выйдя на палубу.
— Да. Вон там, на площади… — указал я на древний круг возрождения. — Теперь можно подниматься. Я высажусь с советником и пойду наверх, как и сказал Перо.
— Одна поправка… Мы с тобой и этим твоим советником высадимся вместе! — возразила девушка и сразу пояснила, отсекая все возражения. — Я полетела сюда не для того, чтобы в дирижабле сидеть, Фант!
— Хорошо-хорошо! — не стал спорить я. — Хотя мне было бы спокойней, если бы ты оставалась на «Мэлоннеле».
— А мне вообще было бы спокойней, если бы ты никуда не ходил! — сверкнув глазами, ответила Араэле. — Но раз идёшь, то я хоть с тобой пойду…
— Ты собралась? — уточнил я.
— Сейчас соберусь. Всё равно наверху ещё буря… — Араэле повернулась и пошла назад, в гондолу, где пока ещё было прохладнее, чем снаружи.
Высадку проводили уже после обеда, когда ветра над тучами немного успокоились, и к башне можно было приблизиться без опасений. Она и в самом деле была огромная. Просто неохватная. Пожалуй, никогда ещё я не видел таких построек: это было невероятное чудо, которого не могло быть здесь — и которое, тем не менее, существовало.
Целью высадки были выбраны большие ворота, рядом с которыми виднелись остатки каких-то древних механизмов. В отличие от башни, они оказались не настолько долговечными — и теперь лежали на площадке кучками отдельных запчастей, переживших тысячелетия. От всех остальных материалов не осталось даже пыли. ИСИС ничего про механизмы сказать не мог, а я подозревал, что это были какие-то летающие аппараты — во всяком случае, мне отчего-то было приятно так думать…
Вера подогнала дирижабль практически вплотную, раскрыла аппарель и дождалась, когда мы с Араэле и ИСИСом ступим на камни башни. После этого «Мэлоннель» отошёл на сто метров и завис в воздухе. По договорённости, команда должна была раз в час опускать дирижабль под облака, чтобы проверить, нет ли внизу, у круга возрождения, какой-то нездоровой активности чудовищ. Если есть, то им следовало снизиться и забрать меня или Араэле, прикрывая стрельбой из орудий.
Фактически получилось, что раз в час, минут на десять, дирижабль будет появляться то внизу, то наверху, дожидаясь нашего возвращения. Чтобы не пропустить его, Кесан выдал нам с Араэле браслеты, которые выпускали яркий красный луч при активации. Это позволит нам обозначить своё местоположение наверху. Как нас будут искать на точке возрождения, я особо не продумывал, потому что был почти уверен, что мы туда с Араэле не попадём. В башне же, как я понял, чудовищ нет и не было. Или Перо позабыл о такой мелочи рассказать…
Огромный ангар — или, может быть, зал — встретил нас тишиной и завываниями ветра снаружи. Включив фонари, мы с Араэле двинулись вглубь. ИСИС топал за нами следом. На другой стороне зала был практически незаметный вход во внутренние помещения, но он был заперт. Я принялся искать, как открыть двери, а Араэле двинулась влево вдоль стены, обшаривая каждый закоулок.
Бросив возиться с дверями, я отправился направо, внимательно всё осматривая. Не прошло и десяти минут, как Араэле позвала меня. Оказалось, она обнаружила служебный люк с вполне себе привычной круглой ручкой. Ни я, ни Араэле провернуть её не смогли, а вот ИСИС с древним механизмом справился.
Технические помещения башни были практически пусты. Не было внутри никаких устройств, хотя места, где они раньше находились, мы иногда подмечали. Не было и каменной мебели. И только изредка попадались какие-то обломки. Люди покинули башню организованно, не забывая ничего, что могло ещё пригодиться.
ebooksa