— Фант, ну только сказки мне не рассказывай про случайно найденного ИСИСа! — попросила Араэле. — Ты, когда на Мелангу прибыл, уже собирался лететь на Аиду. Ты прилетел на Мелангу лишь потому, что тебе нужно было найти ИСИСа! Ты как будто знал, что он там, в тех постройках изначальных!
Я решил снова помолчать. Потому что ни ответа, ни резонных возражений я найти не мог. А так, может, ещё сойду за умного…
— Ты мне просто скажи, права я или нет, — проговорила Араэле. — Твоя уверенность, что через пять лет нападут твари и что мы не отобьёмся, основана на просьбе шара. Ты ведь сам так говорил. Ты выполнил просьбу, и тебе ответили. Однако ты отказываешься говорить, что это была за просьба. Зато, выполнив её, ты ещё и научился делать какой-то нереальный щит. Правда, ты его ни разу не использовал, хотя ситуации подходящие были. Ты скрывал его, как и просьбу шара — и подробности её выполнения. Отсюда я делаю вывод: всё это завязано на одну и ту же тайну.
Я нехотя кивнул. А внутри прямо-таки нарастал ураган паники. Я был наивен и глуп, думая, что местные не раскусят меня — вот, раскусили. Пока только Араэле, но пройдёт время, раскусят и другие. Рано или поздно те, кто знает про ТВЭЖи и использует их, догадаются, что я тоже являюсь владельцем такого посоха. Как минимум, использование необычного щита выдаёт меня с головой. Как и моя чудесная регенерация. Они прямо как полыхающая над головой надпись: «У этого парня есть ТВЭЖ! Лови его!».
Но это только полбеды! Вторая половина заключается в том, что пока что Араэле — хоть и с небольшими ошибками — описывала не только ход событий, но и саму логику моих поступков в виде собственных догадок и умозаключений. И она всё-таки догадалась о том, о чём, по моему личному мнению, догадаться никак не могла…
— Затем ты вдруг начинаешь интересоваться картинкам изначальных, — продолжила девушка. — Получается, что ты либо снова получил просьбу от шара, либо что-то узнал про картинки из предыдущей просьбы. Я больше склоняюсь к тому, что это была просьба, ведь картинками ты заинтересовался после того, как попросили. А ты выполняешь все просьбы шаров, Фант — это я уже поняла.
И я думал, что с учётом этой феноменальной догадливости хуже быть не может? Я, наверно, тот ещё оптимист…
— И ты сразу определил, что мы нашли врата в Аиду, — спокойно продолжила девушка. — Ну или хотя бы в один из миров. И можешь даже не возражать! Это было понятно и по твоим вопросам нам с Кесаном, и по твоему бурному интересу, и по уверенности в том, что на картинках есть инструкции. Значит, ты знал про Аиду уже давно, Фант… Знал ещё от Перо, который вручил тебе ключ. Мне кажется, ты сначала не знал про другие ключи, верно?
Я вынужден был снова кивнуть, невольно восхищаясь объёмом проведённого Араэле анализа.
— Потом была встреча с твоим двойником и Раили. И заговор против моего отца. Ты нас всех тогда спас… — Араэле посмотрела мне прямо в глаза. — Однако сначала произошло что-то необъяснимое. Ни я, ни папа, ни аналитики дома так и не смогли понять, что случилось. С нашей стороны всё выглядело так, будто мы выпали из времени на несколько секунд. И вот этого ты, мой дорогой, сделать никак не мог! И ещё отцу ты на эмоциях сказал, что за наше спасение тебе ещё придётся платить. И самое удивительное, что твоя команда тоже не может объяснить наше чудесное спасение. Даже Танг. Так кто нас тогда спас, Фант?!
— А стоит ли тебе это знать? — попытался отбрехаться я. Хотя понимал, что это и в самом деле был очень серьёзный разговор, и подобные попытки в этот раз будут лишь напрасной тратой сил.
— Нас спас Перо! — уверенно проговорила девушка. — Он предупреждал нас про двойников. И спас нас, выходит, тоже он. А поскольку он не сходит на скалы, то сделал это через Кироко. И за это потребовал что-то в ответ… Например, убить кого-то?..
И спустя сто лет я не смог бы, наверно, перечислить всё то, что почувствовал при последних словах Араэле. Даже если бы каждый день думал об этом, пытаясь вспомнить все мельчайшие подробности. Я невольно с удивлением вытаращился на девушку — и обнаружил, что она смотрит прямо мне в глаза, ожидая реакции. И если Араэле ещё хоть немного сомневалась в своих догадках до того, как увидела реакцию на свои слова, то теперь была уверена в своей правоте. Полностью.
— Да, убить кого-то… — кивнула Араэле. — Или ты думал, что твоя ночная вылазка останется незамеченной? Фант, я ведь рассказывала тебе, что мне ответила Раили. Та, другая Раили, которая была с твоим двойником. Милый мой, я ведь знала, что людей бы начали убивать и без всякого выброса. Так неужели ты и вправду веришь, что я не могу совместить это с тем, как ты исчезаешь ночью, а на утро на Большой Скале находят шесть трупов?
Я заигрался!.. Думал, что был самым умным и хитрым — и просто упустил из виду, что есть тут не менее умные и хитрые. И один из таких людей постоянно находился рядом. А глупой я Араэле никогда не считал. Вот только я отчего-то решил, что она не будет за мной приглядывать — хотя прекрасно знал, что она следит за всем, что находится в зоне её интересов. А ведь человек, который нравится — это всегда один из интересов. Причём как бы ещё не из самых больших… Значит, за мной Араэле следила очень внимательно, а ещё анализировала всё, что я делал, и сопоставляла факты…
— Фант, я даже знаю, что ты не всех шестерых убил! — сказала девушка. — Ночью первым умер наследник дома, который зависал в наркопритоне. А вот остальные умерли примерно в одно и то же время, но в разных точках Большой Скалы. Поскольку быть в трёх местах одновременно ты не мог, то убил лишь некоторых из них, а не всех. Скорее всего, ты убил трёх глав домов, которые сидели в ресторане. Потому что лишь по ним было известно, что пришлось преследовать убийцу в канализации. А ты хоть и сменил сразу одежду, но, прости, запах из коридора сразу не выветрился. Так что…
Девушка улыбнулась и неожиданно меня обняла. Я напрягся.
— Ты не думай, я тебя не обвиняю… — проговорила она. — И не скажу никому. Но я не хочу тебя лишиться лишь потому, что ты был слишком неосторожен. А ты был на грани провала…
— План был сырой, — признался я и осторожно, словно гремучую змею, обнял девушку в ответ. — Что ещё ты знаешь?
— Я знаю, что ты искал что-то в библиотеке Ордена Познания — и, похоже, нашёл. После чего прервал техническое обслуживание дирижабля и сорвался к Башне Изначальных. Вероятнее всего, именно там ты и нашёл ИСИСа… — девушка положила мне подбородок на плечо и выдохнула в самое ухо: — Вообще-то домам известно про то, что у изначальных были бестелесные помощники. И ещё известно, что они этих помощников как-то умели помещать в искусственные тела…
ebooksa